[브레이크뉴스 호주=조나단 박 기자]
▲노르웨이·핀란드·에스토니아·호주 등 K9 도입국 군 관계자들이 지난달 28일 한화디펜스 창원사업장에서 K9 자주포 운용 토의를 하는 모습. 사진제공=한화디펜스
한화디펜스는 최근 경남 창원사업장에서 'K9 유저클럽(User Club)' 첫 행사를 성공적으로 개최했다고 2일 밝혔다.
K9 유저클럽은 K9 자주포를 도입해 운용 중인 호주 등 4개국 교류의 장. 각국의 K9 실전운영 경험과 노하우 등을 공유한다. K9 자주포의 운용성과 신뢰성을 강화하기 위해 발족됐다.
이날 한화디펜스에 따르면 지난달 27~28일 이틀간 열린 이번 행사에 노르웨이와 핀란드, 에스토니아 등 K9 자주포를 운용 중인 북유럽 국가들의 대표단과 최근 K9 자주포 도입 계약을 체결한 호주 대표단이 참가했다. 방위사업청과 육군 포병학교 관계자들도 참석했다.
이부환 한화디펜스 해외사업본부장은 "K9 자주포를 이미 운용하고 있는 국가들은 K9의 성능과 신뢰성에 대해서 상당히 만족하고 호평하고 있으며 이는 K9 자주포 수출을 더욱 확대할 수 있는 좋은 신호"라며 "향후 영국 등 다른 유럽 국가들의 K9 자주포에 대한 관심도 커질 것"이라고 했다.
K9 자주포는 155㎜, 52구경장으로 최대 사거리가 40㎞에 달한다. 신속한 대응사격 능력과 기동성을 바탕으로 대(對)화력전에서 압도적인 성능을 발휘한다는 평가를 받는다. 특히 한국의 산악지형부터 광활한 평원, 설원과 정글, 사막 등 해외 각국의 다양한 운용 환경에서 성능이 검증됐다. 사격 후 신속한 진지변환(Shoot & Scoot) 전술 운용에 최적화돼 있다.
행사 기간 참가국들은 자국에 배치된 K9의 특징과 운용 현황, 포병전력 운용 개념 및 발전 방향 등을 발표하며 각국의 K9 운용 상황에 대한 이해의 폭을 넓혔다. 또 운용과 교육, 정비 등 분야별 워킹그룹 토의를 통해 실질적인 상호 협력 및 지원 방안을 모색했다.
각국 군 관계자들은 K9 생산 공정과 개발 중인 K9A2 고 반응화포 플랫폼을 견학했다. K9 자주포의 업그레이드 성능과 미래 발전방향에 대해 큰 관심을 보였다.
페카 키누넨 핀란드 육군사령부 중령은 "K9 자주포는 화력과 기동성, 방호력 측면에서 탁월한 성능을 발휘한다”면서 “특히 사격 후 빠른 진지 변환으로 전투 대응능력이 뛰어난 점이 가장 인상적"이라고 말했다.
크리스찬 리엔 노르웨이 포병학교장(대령)은 "K9 자주포 배치로 노르웨이 포병 전력은 한층 향상됐다"면서 "무엇보다 북유럽의 혹한의 전장 환경에서도 기동이나 화력 운용이 가능한 전천후 포병 장비"라고 강조했다.
'우크라이나 사태' 이후 유럽 국가들의 군비 증강 속도가 빨라지고 있다. 일부 참가국은 포병전력 강화를 위한 K9 자주포 추가 도입 가능성을 시사했다.
알란 라이드마 에스토니아 포병대대 소령은 "궤도형 자주포인 K9은 견인포나 차륜형 자주포에 비해 전장에서의 기동성과 효율성이 더 우수하다"면서 "이미 도입한 12문에 더해 추가 도입을 추진하고 있다"고 설명했다.
K9 자주포는 2001년부터 터키와 폴란드, 인도, 핀란드, 노르웨이, 에스토니아, 호주, 이집트 등 8개국에 수출돼 국내를 포함 전 세계 1700여 문이 운용되고 있다. 글로벌 자주포 시장의 절반 이상을 차지하고 있다.
◈Hanwha Defense introduced 'K9' and invited users from 4 countries including Australia! Share operational know-how...
◈Lee Bu-hwan, head of overseas business division, said, "Interest in self-propelled artillery of K9 in European countries will grow."
◈Hanwha Defense, "Successfully Held 'K9 User Club' First Event in Changwon, South Gyeongsang Province"
[Break News Australia = Reporter Jonathan Park]
▲Military officials from Norway, Finland, Estonia, and Australia are discussing the operation of K9 self-propelled artillery at Hanwha Defense's Changwon plant on the 28th of last month. Photo courtesy = Hanwha Defense
Hanwha Defense announced on the 2nd that it recently successfully held its first event of "K9 User Club" at its Changwon plant in Gyeongsangnam-do.
The K9 User Club is a venue for exchanges between four countries, including Australia, which has introduced and operated K9 self-propelled guns. It will share experiences and know-how in actual operation of K9 in each country. It was launched to strengthen operability and reliability of K9 self-propelled guns.
According to Hanwha Defense, delegates from Nordic countries operating K9 self-propelled guns such as Norway, Finland, and Estonia participated in the two-day event held from the 27th to the 28th of last month, and an Australian delegation that recently signed a contract to introduce K9 self-propelled guns. Officials from the Defense Acquisition Program Administration and the Army Artillery School also attended.
Lee Bu-hwan, head of Hanwha Defense's overseas business division, said, "The countries that already operate the K9 self-propelled guns are quite satisfied and praised the performance and reliability of the K9," adding, "In the future, other European countries such as the UK will be interested in the K9 self-propelled guns."
The K9 self-propelled gun has a 155mm and 52 caliber, with a maximum range of 40km. Based on its ability to respond quickly and its mobility, it is evaluated as showing overwhelming performance in the counter-fire war. In particular, its performance has been verified in various operating environments in overseas countries, including Korea's mountainous terrain, vast plains, snowfields, jungles, and deserts. It is optimized for rapid "Shoot & Scoot" tactics after firing.
During the event, participating countries announced the characteristics and operation status of the K9 deployed in their countries, the concept of artillery power operation, and the direction of development, expanding their understanding of each country's K9 operation. In addition, practical mutual cooperation and support measures were sought through discussions of working groups in each field such as operation, education, and maintenance.
Military officials from each country toured the K9 production process and the K9A2 highly reactive artillery platform under development. It showed great interest in the upgrade performance and future development direction of K9 self-propelled guns.
Lieutenant Colonel Pekka Kinunen of the Finnish Army Command said, "The K9 self-propelled gun has excellent performance in terms of firepower, mobility and protection," adding, "In particular, it is most impressive that it has excellent combat response ability due to fast position conversion after firing."
"The deployment of K9 self-propelled artillery has further improved Norwegian artillery," said Christian Lien, head of the Norwegian Artillery School. "Above all, it is an all-weather artillery equipment that can operate maneuver or firepower even in the cold battlefield environment in Northern Europe."
Since the "Ukraine crisis," European countries have been increasing their arms. Some participating countries hinted at the possibility of introducing additional K9 self-propelled guns to strengthen artillery power.
Major Alan Lidma Estonian Artillery said, "The K9, an orbital self-propelled gun, is more mobile and efficient on the battlefield than towed guns or wheeled self-propelled guns," adding, "We are pushing for additional introduction in addition to the 12 already introduced."
Since 2001, K9 self-propelled guns have been exported to eight countries, including Turkey, Poland, India, Finland, Norway, Estonia, Australia, and Egypt, and more than 1,700 doors have been in operation around the world, including in Korea. It accounts for more than half of the global self-propelled gun market.