박철성 대기자 〈리서치센터 국장·칼럼니스트〉

 

■ <독종보도> 연밥(蓮房)이 묻는다

■ 꽃 진 자리에 당신은 무엇을 남겼는가

 

▲연꽃이 진 자리에 연밥이 남았다. 노란 씨방마다 어린 연씨가 맺혔다. 꽃은 사라졌지만, 다음 생명은 이미 시작되고 있다. 사진=박철성 대기자

 

■ 씨앗 없는 여의도, 공백만 남는다

 

연꽃이 졌다. 꽃잎은 떨어졌다. 그런데 연은 이미 알고 있었다.

 

꽃이 질 때, 씨방은 시작된다. 노란 씨앗 하나하나. 가운데 검은 씨눈이 박혀 있다.

 

불교는 이를 인과(因果)라 했다. 원인 없는 결과가 없다. 결과 없는 원인도 없다.

 

지금 여의도를 보라. 꽃은 졌는데 씨방이 없다. 공백만 남는다.

 

■ 기현상 — 이긴 쪽도, 진 쪽도 사퇴하라

 

6·3 지방선거가 더불어민주당의 반쪽 승리로 끝났다. 여야 모두 당 대표 책임론이 불거졌다.

 

그럼에도 정청래 민주당 대표와 장동혁 국민의힘 대표는 선거가 끝난 지 보름 가까이 지났지만 여전히 자리를 지키고 있다.

 

동시에 여야 대표 사퇴론이 제기된 것은 기현상이다.

 

이겼는데도 사퇴하라 한다. 졌는데도 안 물러난다. 한국 정치의 2026년 6월이다.

 

▲연꽃은 피고 졌지만, 꽃 진 자리에는 연밥이 남았다. 선거 이후 여의도에는 90도 인사와 사퇴 압박, 버티기와 책임론이 뒤엉켰다. 꽃보다 중요한 것은 씨앗이다. 정치가 지고 난 자리에 무엇을 남길 것인지 묻는 장면을 형상화했다. 일러스트=AI 생성

 

■ 90도 폴더인사 — "정권은 짧다"던 정청래의 민낯

▲경기 광주 수미산 불국사(주지 가섭스님) 경내에 핀 순백의 연꽃. 진흙 속에서 피어나지만 물들지 않는다. 정치인의 말과 행동도 이 꽃처럼 같아야 한다. 사진=박철성 대기자

 

6월 18일 오전, 경기 성남 서울공항.

 

8박 10일간의 유럽 순방을 마친 이재명 대통령이 귀국했다. 공항에는 정청래 민주당 대표가 마중을 나와 눈길을 끌었다.

 

장면이 이어졌다.

 

김민석 국무총리도 허리를 굽혀 인사했지만, 정 대표의 인사는 더 깊었다. 정 대표는 90도 폴더 인사를 한 뒤 양손 모두 내밀어 이 대통령의 악수를 받았다. 살짝 멋쩍은 표정을 지어 보였다.

 

이 대통령의 반응은 짧았다.

 

"수고했습니다"라며 짧은 악수만 건넸다. 금세 정 대표 옆에 서 있던 한병도 원내대표 쪽으로 발걸음을 옮겼다. 신속히 인사를 마친 이 대통령은 바로 검은색 차량을 타고 떠났다.

 

불과 열흘 전, 정 대표는 이 대통령 출국 환송 행사에 불참했다. 이재명 정부 출범 후 민주당 지도부가 대통령 공항 환송 행사에 불참한 것은 그때가 처음이었다.

 

그 사이, 정 대표는 최고위원회의에서 이렇게 말했다.

 

"민심이 천심이다. 국민이 곧 하늘이다. 국민을 이기는 정권은 없다. 국민은 영원하고 정권은 짧다."

 

출국 때는 안 나가고, 귀국 때는 90도로 꺾인다.

 

겉으로는 갈등을 숨기려 하지만 명청대전은 피할 수 없는 수순으로 가고 있다.

 

국민의힘 최보윤 수석대변인은 이렇게 비판했다. "출국길에 여당 지도부를 철저히 배제해 놓고, 당청 갈등설이 걷잡을 수 없이 확산하자 부랴부랴 공항 환영식 쇼로 수습에 나선 꼴"이라고 했다.

 

정 대표에게 묻는다.

 

"정권은 짧다"고 했다. 그렇다면 당신의 90도는 무엇인가. 소신인가, 연임 계산인가.

 

연밥은 꽃이 질 때 씨앗을 품는다. 90도로 허리를 꺾는다고 씨앗이 생기지는 않는다.

 

■ 정청래 — 사방이 포위됐다

 

서울시장 선거와 경기 평택 국회의원 보궐선거 패배가 결정타였다.

 

5선 중진 박지원 의원이 먼저 겨눴다. "연임을 하지 않아야 정 대표에게 미래가 있다. 그러나 지금 상황은 죽어도 나갈 것 같다. 정 대표가 나오면 국민과 당원이 심판하면 되는 것"이라고 했다.

 

비당권파 황명선·강득구 최고위원도 면전에서 들이받았다. 강득구 최고위원은 "국민과 당원은 영원하지만 당권은 짧다. 정치는 정치인이 하지만 평가와 판단 그리고 심판은 국민의 몫"이라고 쏘아붙였다.

 

호남에서도 역풍이 불었다. 김영록 전남지사는 "정 대표를 끌어내리기 위해 내 모든 것을 바치겠다. 정 대표에 의해 호남인은 철저히 외면받았다"고 작심 발언했다.

 

원조 친명 김영진 의원도 칼을 빼들었다. "개인의 정치적 욕망이나 길이 있다고 하더라도 이재명 정부 성공을 이끌지 않으면 국민의 심판을 받을 것"이라고 경고했다.

 

정 대표의 선택은 이미 정해진 듯하다.

 

8월 17일 전당대회 연임 도전을 위해 전당대회준비위원회가 꾸려지는 24일 이전에 사퇴해야 하는 구조다.

 

책임지려고 사퇴하는 게 아니다. 이기려고 사퇴한다.

 

연밥과 다르다. 씨앗을 위한 퇴장이 아니라, 씨앗을 독점하려는 퇴장이다.

 

■ 장동혁 — 버티다 쓰러졌다. 그래도 사퇴는 없다

 

▲연밥의 측면. 단단한 씨방 하나하나가 저마다 자리를 지키고 있다. 버팀과 고집은 다르다. 사진=박철성 대기자

 

장동혁 국민의힘 대표는 최고위원회의에서 임기 유지 의지를 분명히 했다. "지금 그 이슈로 간다면 우리 당은 결국 당내 문제로 매몰될 것"이라고 했다.

 

전략은 하나였다. 선관위 때리기, 재선거 카드.

 

장 대표는 주장했다. "이번 참정권 박탈 사태를 근본적으로 해결하는 것은 결국 재선거밖에 없다. 하루라도 빨리 전국 재선거를 실시해야 한다"고 했다.

 

그러나 같은 당 오세훈 서울시장이 정면으로 막아섰다.

 

오 시장은 부정적 입장을 내비쳤다. "공직선거법에는 중대한 위법이 아니라면 전면적인 재선거를 치를 수 없도록 엄격하게 명시돼 있다"고 했다.

 

"6만표 차이인데 재선거 하자는 것이냐"며 잘랐다.

 

오 시장은 거기서 멈추지 않았다. 칼끝을 장 대표에게 직접 겨눴다.

 

"이번 선거 결과는 장 대표가 지향한 노선이 실패했다는 의미"라고 했다. "대표직에서 끝까지 버티든 물러나든, 어떤 선택을 해도 박수받기 어렵다. 장 대표가 향후 보수 정국의 변수로 작용하기 어렵다"고 꼬집었다.

 

이준석 개혁신당 대표도 가세했다. "장 대표가 입에 올리는 서울 재선거는 오세훈 당선인에게 자리 내려놓으라는 요구와 같은 말. 오 시장의 사퇴를 종용하는 것은 나쁜 정치"라고 직격했다.

 

당 안팎 직격탄은 계속됐다.

 

한동훈 무소속 의원이 칼을 빼들었다. "보수 재건의 걸림돌이 장동혁 대표"라고 작심 발언했다.

 

배현진 서울시당위원장은 숫자로 압박했다. "압도적으로 절대다수가 장 대표의 사퇴를 생각하고 있을 것. 역대 어느 정당도 선거에서 패배한 이후 지도부가 책임지지 않은 적은 없다. 처음 보는 철면피 같은 장면"이라고 직격했다.

 

나경원 5선 중진은 한발 물러서며 압박했다. "선거에서 이겼네 졌네를 떠나 적어도 당의 쇄신과 변화에 대한 요구는 강하다. 좀 더 의견 수렴이 필요하다. 지켜보겠다"고 했다.

 

김용태 의원은 SNS에서 정면 돌파했다. "공당의 대표가 부정선거 음모론을 이용해 자신의 정치적 입지를 강화하고 당권을 유지하면서 실제로는 아무런 문제도 해결하지 못하는 리더십은 이제 끝내야 한다"고 썼다.

 

우재준 청년최고위원은 면전에서 동반 사퇴를 제안했다. "우리 지도부가 선관위 사태가 마무리되는 때, 적어도 가을 전에는 임기를 종료했으면 좋겠다"고 했다.

 

양향자 최고위원은 좀비라는 단어를 꺼냈다. "지금 국민의힘 지도부는 좀비 지도부로 불린다. 후임 지도부가 당을 이끌 수 있도록 최대한 빨리 길을 비켜줘야 한다"고 했다.

 

장 대표의 답은 간결했다. "좀비라는 표현은 지지를 보내준 국민을 모욕하는 것"이라고 맞받았다.

 

그리고 6월 18일.

 

당 안팎의 거센 사퇴 압박. 거기에 과로와 단식 후유증까지 겹쳤다. 장동혁 대표가 병원을 찾았다. 의료진 권고로 결국 입원했다.

 

투표지 사태 직후 중앙선관위와 서울시선관위를 밤새 오갔다. 48시간 동안 잠을 자지 못했다. 본투표 직후에도 의료진의 입원 권고가 있었다. 장 대표가 거부했다.

 

의료진이 두 번 권고했다. 두 번 거부했다. 세 번째에야 몸이 먼저 백기를 들었다.

 

확성기는 내려놓았다. 재선거 구호도 내려놓았다. 병실에 누웠다.

 

사퇴는 거부한다. 책임도 거부한다. 결국 몸이 대신 쓰러진다.

 

같은 당 오세훈은 이미 선고를 내렸다.

 

"어떤 선택을 해도 박수받기 어렵다."

 

여의도에서 가장 잔인한 문장이다.

 

연밥의 씨방은 스스로 익어 떨어진다. 억지로 붙어 있으려 하지 않는다. 때가 되면 자리를 비운다.

 

장동혁에게 묻는다. 당신이 지키는 것은 당인가, 자리인가.

 

■ 여야의 공통점 하나 — 씨앗 없는 꽃타령

▲붉게 피어오른 연꽃. 화려함은 찰나다. 꽃이 진 뒤 무엇을 남기느냐가 진짜 정치다. 사진=박철성 대기자

 

한국갤럽 조사 결과가 나왔다. 민주당 지지율은 41%로 4%포인트 하락했다. 국민의힘은 29%로 7%포인트 상승했다. 두 정당의 격차는 4월 30%포인트에서 이번 주 12%포인트로 급격히 좁혀졌다.

 

민심은 이미 움직이고 있다.

 

그런데 정청래는 90도로 꺾으며 연임 계산 중이다.

 

장동혁은 병실에서도 버티기 중이다.

 

오세훈은 "어떤 선택을 해도 박수받기 어렵다"고 선고한다.

 

박지원은 마이크 앞에서 사퇴를 외친다.

 

배현진은 절대다수를 들먹이며 압박한다.

 

나경원은 지켜보겠다며 거리를 잰다.

 

한동훈은 걸림돌이라고 찍는다.

 

김용태는 SNS에서 글을 올린다.

 

우재준은 면전에서 사퇴를 제안한다.

 

황명선·강득구는 최고위에서 들이받는다.

 

김영록은 호남에서 불을 지른다.

 

김영진은 친명의 이름으로 경고한다.

 

이준석은 밖에서 나쁜 정치라고 손가락질한다.

 

모두가 꽃 타령만 한다. 씨앗 얘기를 아무도 안 한다.

 

다음 세대 지도자. 당의 진짜 쇄신. 국민 앞의 진심 어린 사과.

꽃 진 자리에 남겨야 할 것들이다.

 

연밥은 꽃보다 단단하다. 꽃잎은 바람에 날리지만 씨방은 겨울을 난다.

 

정청래에게, 장동혁에게, 오세훈에게, 그리고 여의도 모든 정치인들에게 묻는다.

 

90도로 허리를 꺾었다. 병실에 누웠다. 선고문을 발표했다. 마이크 앞에 섰다.

 

당신이 지고 난 자리에 — 무엇이 맺히겠는가.

 

pcseong@naver.com

 

아래는 위 기사를 영문으로 옮긴 전문입니다. 이해를 돕기 위한 참고용 번역으로, 일부 표현에는 원문의 뉘앙스와 차이가 있을 수 있습니다.

The following is a reference translation generated for reader convenience. Some nuances may differ from the original Korean text.

 

■ <Hard-Hitting Report> The Lotus Seed Pod Asks

■ What Have You Left Where the Flower Has Fallen?

 

By Park Cheol-seong, Veteran Journalist

Director of the Research Center · Columnist

 

▲Where the lotus flower fell, the lotus seed pod remained. Young lotus seeds have formed in each yellow seed chamber. The flower has disappeared, but the next life has already begun. Photo=Park Cheol-seong

 

■ Yeouido Without Seeds, Only a Vacuum Remains

 

The lotus flower has fallen. Its petals have dropped. But the lotus already knew.

 

When the flower falls, the seed chamber begins. Each yellow seed. A black embryo at the center.

 

Buddhism calls this cause and effect. There is no result without a cause. There is no cause without a result.

 

Look at Yeouido now. The flower has fallen, but there is no seed chamber. Only a vacuum remains.

 

■ A Strange Phenomenon — Both the Winners and the Losers Are Told to Step Down

 

The June 3 local elections ended in a half-victory for the Democratic Party. Yet calls for responsibility have emerged against the leaders of both ruling and opposition parties.

 

Even so, Democratic Party leader Chung Chung-rae and People Power Party leader Jang Dong-hyuk remain in their posts nearly two weeks after the election ended.

 

It is an odd phenomenon that resignation demands are being raised against both party leaders at the same time.

 

One side won, yet is told to step down. The other side lost, yet refuses to leave. This is Korean politics in June 2026.

 

▲The lotus bloomed and fell, but where the flower was gone, the lotus seed pod remained. After the election, Yeouido is tangled in 90-degree bows, resignation pressure, defiance, and calls for responsibility. What matters more than the flower is the seed. This illustration depicts the question of what politics will leave behind after it fades. Illustration=AI-generated

 

■ The 90-Degree Bow — The Bare Face of Chung Chung-rae, Who Said “Power Is Brief”

 

▲A pure white lotus blooming inside Sumisan Bulguksa Temple in Gwangju, Gyeonggi Province, led by Chief Monk Gaseop. It blooms from the mud but is not stained by it. A politician’s words and actions should be as consistent as this flower. Photo=Park Cheol-seong

 

On the morning of June 18, at Seoul Air Base in Seongnam, Gyeonggi Province.

 

President Lee Jae-myung returned from an eight-night, ten-day trip to Europe. Democratic Party leader Chung Chung-rae came to the airport to greet him, drawing attention.

 

The scene continued.

 

Prime Minister Kim Min-seok also bowed, but Chung’s bow was deeper. Chung made a 90-degree bow, then extended both hands to receive President Lee’s handshake. He gave a slightly awkward expression.

 

President Lee’s response was brief.

 

He offered only a short handshake, saying, “Good work.” He quickly moved toward floor leader Han Byung-do, who was standing next to Chung. After finishing the greetings swiftly, the President immediately got into a black vehicle and left.

 

Just ten days earlier, Chung had not attended President Lee’s departure ceremony. It was the first time since the launch of the Lee Jae-myung administration that the Democratic Party leadership had failed to attend a presidential airport send-off.

 

In the meantime, Chung said this at a Supreme Council meeting.

 

“The people’s will is heaven’s will. The people are the sky. No government can defeat the people. The people are eternal, and power is brief.”

 

He did not show up at the departure. But at the return, he bent at 90 degrees.

 

Outwardly, they may try to hide the conflict, but the battle between Lee and Chung appears headed toward an unavoidable course.

 

People Power Party senior spokesperson Choi Bo-yoon criticized the scene, saying, “After thoroughly excluding the ruling party leadership on the departure day, they rushed to stage an airport welcome show once rumors of conflict between the party and the presidential office spread uncontrollably.”

 

A question to Chung.

 

You said, “Power is brief.” Then what was your 90-degree bow? Conviction, or a calculation for another term?

 

The lotus seed pod holds seeds when the flower falls. Seeds do not appear simply because one bends at 90 degrees.

 

■ Chung Chung-rae — Surrounded on All Sides

 

Defeats in the Seoul mayoral race and the Pyeongtaek parliamentary by-election in Gyeonggi Province became decisive blows.

 

Five-term veteran Park Jie-won took aim first. “Chung should not seek another term if he wants a future. But as things stand, it looks as if he will run even if it kills him. If Chung runs, the people and party members will judge him,” Park said.

 

Non-mainstream Supreme Council members Hwang Myung-sun and Kang Deuk-gu also confronted him directly. Kang fired back, “The people and party members are eternal, but party power is brief. Politicians conduct politics, but evaluation, judgment, and punishment belong to the people.”

 

The backlash also rose from Honam. South Jeolla Governor Kim Young-rok made a forceful statement: “I will devote everything I have to bringing Chung down. Honam people have been thoroughly ignored by Chung.”

 

Kim Young-jin, an original pro-Lee figure, also drew the blade. “Even if an individual has political ambition or a personal path, if he fails to lead the Lee Jae-myung administration to success, he will face the judgment of the people,” he warned.

 

Chung’s choice already appears set.

 

If he is to seek another term at the August 17 national convention, he must step down before the convention preparation committee is formed on the 24th.

 

He is not resigning to take responsibility. He is resigning to win.

 

That is different from a lotus seed pod. It is not an exit for the sake of seeds. It is an exit to monopolize the seeds.

 

■ Jang Dong-hyuk — He Held On Until He Collapsed. Still, There Is No Resignation

 

▲A side view of the lotus seed pod. Each firm seed chamber holds its own place. Endurance and stubbornness are not the same. Photo=Park Cheol-seong

 

People Power Party leader Jang Dong-hyuk made clear at a Supreme Council meeting that he intended to remain in office. “If we go with that issue now, our party will ultimately be buried in internal problems,” he said.

 

His strategy had one track. Attack the National Election Commission. Play the re-election card.

 

Jang argued, “The only way to fundamentally resolve this deprivation of voting rights is a re-election. Nationwide re-elections must be held as soon as possible.”

 

But Seoul Mayor Oh Se-hoon, from the same party, blocked him head-on.

 

Oh expressed a negative view. “The Public Official Election Act strictly states that unless there is a serious illegality, a full-scale re-election cannot be held,” he said.

 

He cut it off, saying, “Are you saying we should hold a re-election over a 60,000-vote margin?”

 

Oh did not stop there. He aimed the blade directly at Jang.

 

“This election result means the line Jang has pursued has failed,” Oh said. “Whether he holds on to the party leadership until the end or steps down, it will be difficult for him to receive applause. It is hard to see Jang functioning as a variable in the future conservative political landscape.”

 

Reform Party leader Lee Jun-seok also joined in. “The Seoul re-election that Jang keeps mentioning is the same as demanding that Mayor-elect Oh Se-hoon give up his seat. Pressuring Oh to resign is bad politics,” he said directly.

 

The attacks from inside and outside the party continued.

 

Independent lawmaker Han Dong-hoon drew his sword. “The obstacle to conservative reconstruction is Jang Dong-hyuk,” he said.

 

Bae Hyun-jin, chair of the Seoul chapter of the People Power Party, pressed him with numbers. “An overwhelming absolute majority likely believes Jang should resign. No party in history has ever failed to hold its leadership responsible after an election defeat. This is a shameless scene unlike anything I have seen before,” she said.

 

Five-term lawmaker Na Kyung-won took a step back while still applying pressure. “Regardless of whether we won or lost the election, there is at least a strong demand for reform and change in the party. We need to gather more opinions. I will watch,” she said.

 

Lawmaker Kim Yong-tae took a direct line on social media. “A leadership that uses election-fraud conspiracy theories to strengthen its own political standing and maintain party power, while actually solving nothing, must now end,” he wrote.

 

Youth Supreme Council member Woo Jae-jun proposed a joint resignation face to face. “I hope our leadership will end its term when the National Election Commission issue is settled, at least before the fall,” he said.

 

Supreme Council member Yang Hyang-ja used the word “zombie.” “The current People Power Party leadership is being called a zombie leadership. It must make way as quickly as possible so that a successor leadership can guide the party,” she said.

 

Jang’s answer was brief. “Calling us zombies is an insult to the people who supported us,” he replied.

 

Then came June 18.

 

Intense resignation pressure from inside and outside the party. On top of that, overwork and aftereffects from fasting overlapped. Jang Dong-hyuk went to the hospital. On medical advice, he was eventually admitted.

 

Immediately after the ballot-paper controversy, he moved through the night between the National Election Commission and the Seoul Election Commission. He went 48 hours without sleep. Right after the main vote, doctors had already advised hospitalization. Jang refused.

 

Doctors advised him twice. He refused twice. On the third time, his body raised the white flag first.

 

The loudspeaker was put down. The re-election slogan was put down. He lay in a hospital room.

 

He refuses to resign. He refuses responsibility. In the end, his body collapses in his place.

 

Oh Se-hoon, from the same party, has already delivered the verdict.

 

“Whatever choice he makes, it will be difficult for him to receive applause.”

 

It is the cruelest sentence in Yeouido.

 

A lotus seed chamber ripens and falls on its own. It does not try to cling on by force. When the time comes, it vacates its place.

 

A question to Jang Dong-hyuk. What are you protecting — the party, or your seat?

 

■ One Thing the Two Parties Share — Flower Talk Without Seeds

 

▲A red lotus rising in bloom. Splendor is fleeting. What remains after the flower falls is the real politics. Photo=Park Cheol-seong

 

A Korea Gallup poll has been released. The Democratic Party’s approval rating fell four percentage points to 41 percent. The People Power Party rose seven percentage points to 29 percent. The gap between the two parties narrowed sharply from 30 percentage points in April to 12 percentage points this week.

 

Public sentiment is already moving.

 

Yet Chung Chung-rae is bending at 90 degrees while calculating another term.

 

Jang Dong-hyuk is holding on, even from a hospital room.

 

Oh Se-hoon delivers the verdict: “Whatever choice he makes, it will be difficult for him to receive applause.”

 

Park Jie-won calls for resignation before the microphone.

 

Bae Hyun-jin pressures him by invoking an absolute majority.

 

Na Kyung-won measures her distance, saying she will watch.

 

Han Dong-hoon marks him as an obstacle.

 

Kim Yong-tae posts on social media.

 

Woo Jae-jun proposes resignation face to face.

 

Hwang Myung-sun and Kang Deuk-gu confront him at the Supreme Council.

 

Kim Young-rok sets fire from Honam.

 

Kim Young-jin issues a warning in the name of the pro-Lee mainstream.

 

Lee Jun-seok points a finger from outside, calling it bad politics.

 

Everyone talks only about flowers. No one talks about seeds.

 

The next generation of leaders. Real party reform. A sincere apology before the people.

 

These are what should remain where the flower has fallen.

 

The lotus seed pod is stronger than the flower. Petals are blown away by the wind, but the seed chamber survives the winter.

 

To Chung Chung-rae, to Jang Dong-hyuk, to Oh Se-hoon, and to every politician in Yeouido, I ask this.

 

You bent at 90 degrees. You lay in a hospital room. You issued a verdict. You stood before the microphone.

 

Where you fall — what will take root?

 

pcseong@naver.com