박철성 대기자〈리서치센터 국장·칼럼니스트〉

〈리더보드의 질문〉 김효주는 두 번 왔고, KLPGA는 두 번 내줬다

■ 넬리 코다도 질렸던 그 손끝, 오늘은 롯데오픈이었다

■ 1년에 두 번, 그런데 두 번 다 우승

■ 카톡 지운 소녀가 12년 뒤 세계랭킹 3위가 된 이유

■ 김효주 VS KLPGA, 리더보드는 이미 답을 알고 있었다

▲김효주가 7월 5일 인천 베어즈베스트 청라GC에서 열린 KLPGA 투어 제16회 롯데오픈 우승 뒤 조카를 안고 포즈를 취하고 있다. 올해 국내 대회 두 번 출전, 두 번 우승. 환한 미소 뒤로 KLPGA 리더보드에는 묵직한 질문이 남았다. 사진=KLPGA

김효주는 손님처럼 왔고, 주인공처럼 떠났다.

세계랭킹 3위 김효주가 7월 5일 인천 베어즈베스트 청라 골프클럽에서 KLPGA 투어 제16회 롯데오픈 우승컵을 들었다. 최종합계 15언더파 273타, 우승상금 2억1600만 원. 올 시즌 한국과 미국 투어를 합쳐 네 번째 우승이다.

숫자만 보면 흔한 우승 기사다. 그러나 문제는 횟수다. 김효주는 올 시즌 KLPGA 투어에 딱 두 번 나왔다. 두 번 다 우승했다. 승률 100퍼센트다.

■ 1년에 두 번, 그런데 두 번 다 우승

지난 5월 NH투자증권 레이디스 챔피언십과 이번 롯데오픈. 김효주가 올해 국내 무대를 밟은 전부다. 최종 라운드에서 보기 없이 버디만 5개를 잡아 5언더파 67타를 완성했고, 최종합계 15언더파 273타로 공동 2위 그룹을 1타 차로 밀어냈다. 이세희, 이다연, 유현조, 박예지가 끝까지 추격했지만 마지막 날 흔들린 건 김효주가 아니었다.

이번 대회로 김효주는 롯데마트 오픈, 롯데 칸타타 오픈, 롯데 챔피언십에 이어 롯데 타이틀이 붙은 주요 대회에서 다시 정상에 섰다. 세계랭킹 3위가 국내 무대에 들어와 흥행을 만들고, 우승컵까지 들고 떠나는 구도다.

■ 넬리 코다도 질렸던 그 손끝

이 장면은 갑자기 만들어진 게 아니다. 지난 3월 김효주는 세계 2위 넬리 코다를 2주 연속으로 무너뜨렸다. 포티넷 파운더스컵과 포드 챔피언십에서 연달아 코다를 제쳤고, 코다는 김효주의 퍼트를 보며 질렸다는 취지의 말을 남겼다.

그 손끝이 이번에는 KLPGA 리더보드 위에 올라왔다. 결과는 같았다. 국내 투어는 그를 막지 못했다.

■ 카톡을 지운 소녀, 12년 뒤 세계 3위

2012년, 고등학교 2학년 아마추어이던 김효주는 한국, 일본, 대만 프로 무대를 흔들며 ‘프로 잡는 아마’로 불렸다. 2014년에는 KLPGA 4관왕에 메이저 에비앙 챔피언십까지 제패했다. 그해 그는 연습 도중 울리는 카카오톡 알림이 싫어 앱을 지웠고, SNS도 함께 끊었다. 12년이 지난 지금도 SNS 계정은 없다. 팬카페 ‘슈팅스타’만 남아 있다.

2017년 이후 아이언이 흔들리자 그는 버티지 않고 무기를 바꿨다. 퍼팅에 집중해 2019년 LPGA 투어 퍼팅 1위에 올랐고, 2025년 퍼터를 다시 교체하며 감각을 되찾았다. 매년 2000만 원씩 소아암 환우와 유니세프 등에 이어온 기부도 끊이지 않았다.

■ 강행군 속 우승, 곧바로 프랑스행

이번 우승은 여유 있는 일정 속에서 나온 게 아니다. 김효주는 6월 말 미국 KPMG 위민스 PGA챔피언십을 마친 뒤 곧바로 귀국해 롯데오픈에 출전했다. 시차와 피로를 안고도 우승했다.

트로피를 든 채 다시 짐을 싼 그는 7월 9일부터 열리는 메이저대회 아문디 에비앙 챔피언십을 위해 프랑스 에비앙 레뱅으로 향한다.

■ 김효주 VS KLPGA, 리더보드는 이미 답을 알고 있었다

김효주는 KLPGA를 이기러 오는 선수가 아니다. KLPGA가 더 이상 붙잡아둘 수 없었던 선수가 잠깐 돌아와 리더보드를 바꾸고 떠나는 것이다.

한국 여자골프는 세계적인 선수를 많이 배출했다. 그것은 자랑이자 숙제다. 좋은 선수를 키워 세계로 보내지만, 그 선수들이 가끔 돌아와 흥행을 만들고 우승컵도 함께 가져간다.

KLPGA는 지금 스타를 키워 세계로 보내는 무대인가, 떠난 스타가 완성도를 확인하러 돌아오는 무대인가. 그 사이에서 새로운 국내 스타는 충분히 자라고 있는가.

두 번 출전, 두 번 우승, 승률 100퍼센트. 이 숫자는 박수이자 경고다.

김효주는 두 번 왔다. KLPGA는 두 번 내줬다.

제보 및 반론: pcseong@naver.com

아래는 위 기사를 영문으로 옮긴 전문입니다. 이해를 돕기 위한 참고용 번역으로, 일부 표현에는 원문의 뉘앙스와 차이가 있을 수 있습니다.

The following is a reference translation generated for reader convenience. Some nuances may differ from the original Korean text.

〈The Question on the Leaderboard〉 Kim Hyo-joo Came Twice, and the KLPGA Let Her Take It Twice

■ The touch that even Nelly Korda had grown sick of — today, it was the Lotte Open

■ Two appearances in a year, and two victories

■ Why the girl who deleted KakaoTalk became world No. 3 twelve years later

■ Kim Hyo-joo vs. the KLPGA — the leaderboard already knew the answer

By Park Cheol-seong, Veteran Journalist / Director of the Research Center · Columnist

▲Kim Hyo-joo poses with her niece after winning the 16th Lotte Open on the KLPGA Tour at BearsBest Cheongna GC in Incheon on July 5. Two domestic appearances this year, two victories. Behind the bright smile, the KLPGA leaderboard was left with a weighty question. Photo=KLPGA

Kim Hyo-joo came like a guest and left like the main character.

World No. 3 Kim Hyo-joo lifted the trophy at the 16th Lotte Open on the KLPGA Tour at BearsBest Cheongna Golf Club in Incheon on July 5. She finished at 15-under-par 273 and earned 216 million won in prize money. It was her fourth victory of the season across the Korean and U.S. tours.

On paper, it looks like an ordinary victory story. But the real issue is the number of appearances. Kim has played on the KLPGA Tour only twice this season. She won both times. A 100 percent winning rate.

■ Two appearances in a year, and two victories

The NH Investment & Securities Ladies Championship in May and the Lotte Open this time. Those were Kim Hyo-joo’s only domestic appearances this year. In the final round, she made five birdies without a bogey, carding a 5-under 67 and finishing at 15-under 273 to beat the group tied for second by one stroke. Lee Se-hee, Lee Da-yeon, Yoo Hyun-jo and Park Ye-ji chased her to the end, but on the final day, Kim was not the one who shook.

With this victory, Kim again stood at the top of a major tournament carrying the Lotte title, following the Lotte Mart Open, the Lotte Cantata Open and the Lotte Championship. The structure is clear: the world No. 3 comes into the domestic stage, creates the spotlight, and leaves with the trophy.

■ The touch even Nelly Korda had grown sick of

This scene did not come out of nowhere. In March, Kim defeated world No. 2 Nelly Korda in two consecutive weeks. She beat Korda at the Ford Championship and again at the Founders Cup. Korda said, in effect, that watching Kim’s putting made her sick of it.

That same touch landed on the KLPGA leaderboard this time. The result was the same. The domestic tour could not stop her.

■ The girl who deleted KakaoTalk became world No. 3 twelve years later

In 2012, Kim Hyo-joo was a high school sophomore and an amateur who shook the professional stages in Korea, Japan and Taiwan. She was called an “amateur who beats pros.” In 2014, she swept four major KLPGA honors and won the Evian Championship, a major title. That same year, irritated by KakaoTalk notifications during practice, she deleted the app and cut off social media as well. Twelve years later, she still has no social media account. Only her fan cafe, “Shooting Star,” remains.

After her iron play faltered in 2017, Kim did not simply endure. She changed her weapon. She focused on putting and ranked No. 1 in putting on the LPGA Tour in 2019. In 2025, she changed her putter again and regained her touch. Her annual donations of 20 million won to children with cancer, UNICEF and other causes have also continued without interruption.

■ Victory amid a punishing schedule, then straight to France

This victory did not come in the comfort of an easy schedule. Kim returned to Korea immediately after playing the KPMG Women’s PGA Championship in the United States in late June and entered the Lotte Open. She won despite jet lag and fatigue.

With the trophy in hand, she had to pack again. Her next destination is Évian-les-Bains, France, for the Amundi Evian Championship, a major tournament starting July 9.

■ Kim Hyo-joo vs. the KLPGA — the leaderboard already knew the answer

Kim Hyo-joo is not a player who comes to beat the KLPGA. She is a player the KLPGA could no longer keep, briefly returning to change the leaderboard before leaving again.

Korean women’s golf has produced many world-class players. That is both a source of pride and a lingering task. The tour develops elite players and sends them to the world stage, but when they occasionally return, they create excitement and take the trophy with them.

What, then, is the KLPGA now? Is it a stage that raises stars and sends them to the world, or a stage where departed stars return to confirm how complete they have become? And in between, are enough new domestic stars growing?

Two appearances. Two victories. A 100 percent winning rate. That number is both applause and warning.

Kim Hyo-joo came twice. The KLPGA let her take it twice.

Tips and rebuttals: pcseong@naver.com