〈월드컵은 협회 돈으로, 선거는 그들끼리〉 박지성·이영표를 공격한 지역회장들

 

■ 정몽규 공개 지지, 월드컵 예산 지원, 현행 선거제도 고수

■ 회장은 물러났지만 그를 뽑아온 표의 구조는 그대로 남았다

 

박철성 대기자 〈리서치센터 국장·칼럼니스트〉

 

▲정몽규 당시 대한축구협회장과 서강일 전북특별자치도축구협회장 등 참석자들이 2025년 1월 전북축구협회장 이·취임식에서 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽에서 세 번째가 정 전 회장이다. 서 회장은 이후 정몽규 후보를 공개 지지했고, 최근에는 협회 지원으로 북중미 월드컵을 참관한 뒤 정 전 회장의 13년 재임을 희생이라고 평가했다. 사진제공 당시 정몽규 회장 선거사무소

 

■ 정몽규는 물러났지만 사람들은 남았다

 

대한축구협회장 정몽규는 물러났다.

그러나 그를 지지했던 지역축구협회장들은 여전히 선거판의 핵심에 서 있다.

그들이 가장 먼저 공격한 대상은 박지성과 이영표였다.

 

서강일 전북축구협회장은 지난 16일 KBS 인터뷰에서 두 사람이 무엇을 안다고 혁신위원회를 하느냐고 말했다.

정몽규 전 회장의 13년에 대해서는 천하가 아니라 희생이었다고 평가했다.

회장 선거도 현행 규정대로 60일 안에 치러야 한다고 주장했다.

 

문제는 발언의 무례함만이 아니다.

그 말을 한 사람이 어떤 선거구조 안에 서 있는지를 봐야 한다.

 

▲서강일 전북특별자치도축구협회장이 2025년 1월 열린 회장 이·취임식에서 협회기를 흔들고 있다. 서 회장은 한 달 뒤 대한축구협회장 선거에 출마한 정몽규 후보를 공개 지지했고, 최근에는 대한축구협회 지원으로 북중미 월드컵을 참관한 뒤 정 전 회장의 재임 기간을 13년 희생이라고 평가했다. 사진제공=전북특별자치도축구협회

 

■ 공개 지지 뒤 월드컵 지원

 

서강일 회장은 2025년 대한축구협회장 선거 당시 정몽규 후보를 공개 지지했다.

정몽규 전 회장은 한 달 앞서 서 회장의 취임식에 참석했다.

 

서 회장은 2026 북중미 월드컵 기간 대한축구협회 지원으로 멕시코 현지를 다녀왔다.

협회가 항공권과 숙식을 부담했고, 비즈니스석 차액만 자신이 냈다고 인정했다.

 

지원 자체를 대가성이나 향응으로 단정할 수는 없다.

그러나 공개되지 않은 숫자가 많다.

 

협회가 부담한 항공권과 숙박비는 얼마였는가.

몇 명의 시도축구협회 관계자가 같은 지원을 받았는가.

그들 가운데 대한축구협회장 선거권을 가진 인사는 몇 명이었는가.

정몽규 후보 지지자와 지원 대상자는 얼마나 겹치는가.

 

이 숫자가 공개돼야 단순한 행정 지원인지 선거권자 관리로 의심받을 구조인지 판단할 수 있다.

 

■ 2001년 첫 취임, 현재 6선 회장

 

서강일 회장과 같은 논조를 보인 인물은 백현식 부산축구협회장이다.

백 회장은 정몽규 전 회장이 무엇을 그렇게 잘못했느냐는 취지로 말했다.

 

백 회장은 2001년 처음 부산축구협회장에 선임됐다.

이후 중간 공백을 거쳐 여러 차례 회장직을 맡았고 현재 6선 회장으로 재임하고 있다.

 

장기재임 자체가 잘못은 아니다.

오랜 경험과 지역 내 신뢰를 인정받았을 수도 있다.

 

그러나 지역회장이 중앙회장을 뽑고, 중앙회장이 지역협회에 예산과 사업을 배정하며, 지역회장이 다시 중앙회장을 공개 지지하는 구조가 반복된다면 권력의 순환이 가능한지 물어야 한다.

 

카르텔이라는 단어를 붙이지 않아도 구조가 설명한다.

 

■ 선거제도를 지키려는 사람들

 

K-축구 혁신위원회는 회장 궐위 시 60일 안에 새 회장을 선출하도록 한 현행 규정을 손질하고 있다.

선거인단 확대와 직선제에 준하는 방식도 논의 대상이다.

 

그러나 서강일 회장은 현행 정관대로 빠르게 보궐선거를 치러야 한다고 주장했다.

차기 대한축구협회장 출마 가능성도 열어뒀다.

잠재적 후보가 선거규칙 개편에 반대하는 상황이다.

 

현행 방식이 유지되면 시도축구협회장들의 표 가치는 유지된다.

선거인단이 확대되면 이들의 비중은 줄어든다.

 

서 회장이 지키려는 것이 행정의 연속성인지, 지역회장들이 영향력을 행사해온 선거판인지 물어야 한다.

 

■ 박지성·이영표가 모르는 것은 무엇인가

 

▲박지성 K-축구 혁신위원회 공동위원장이 회의에서 발언하고 있다. 서강일 전북축구협회장은 박 위원장과 이영표 위원의 경륜과 사회 경험을 문제 삼았지만, 정작 논쟁의 핵심은 혁신위원의 나이가 아니라 대한축구협회장을 뽑아온 선거구조와 예산 지원의 관계다. 사진제공 문화체육관광부

 

서강일 회장은 박지성과 이영표에게 인생을 얼마나 살았고 법을 얼마나 아느냐고 물었다.

그러나 개혁안을 반박하려면 제도와 논리로 맞서야 한다.

나이와 사회 경험을 꺼내는 순간 논쟁은 제도에서 서열로 바뀐다.

 

더구나 그 말을 한 사람이 정몽규 후보를 공개 지지했고, 협회 지원으로 월드컵을 다녀왔으며, 현행 선거방식을 지키자고 주장했다면 의미는 달라진다.

 

박지성과 이영표가 모르는 것이 무엇인지보다 서강일 회장이 공개하지 않은 숫자가 무엇인지 먼저 물어야 한다.

 

■ 정몽규 없는 정몽규 체제

 

정몽규 없는 정몽규 체제라는 질문이 나오는 이유다.

 

정몽규 전 회장은 사퇴했다.

그러나 정몽규 후보를 공개 지지했던 지역회장들이 남았다.

정몽규 체제에서 예산과 사업의 지원을 받은 지역조직도 남았다.

기존 선거구조에서 영향력을 행사해온 장기재임 회장들도 남았다.

 

이들이 지금 선거기한 연장과 선거제도 개편에 반발하고 있다.

 

개혁의 대상은 회장 한 사람이 아니다.

회장을 만들어온 표의 구조다.

 

■ 본지 공식 질의

 

본지는 서강일 전북축구협회장과 대한축구협회에 공개 질의한다.

 

첫째, 북중미 월드컵 현지 관전 당시 제공된 항공권과 숙박, 식비, 교통비, 경기 입장권을 포함한 1인당 지원 총액은 얼마인가.

 

둘째, 협회 지원으로 현지를 다녀온 시도축구협회 관계자는 모두 몇 명이며, 이 가운데 대한축구협회장 선거권을 가진 인사는 몇 명인가.

 

셋째, 2025년 정몽규 후보를 공개 지지한 인사와 월드컵 지원 대상자는 얼마나 중복되는가.

 

넷째, 서강일 회장의 60일 이내 보궐선거 주장은 개인 견해인가, 전북축구협회의 공식 입장인가.

 

다섯째, 차기 회장 출마 가능성을 열어둔 서 회장이 선거제도 개편에 반대하는 것이 자신의 선거 이해관계와 무관하다고 보는 근거는 무엇인가.

 

■ 숫자가 답해야 한다

 

정몽규를 옹호한 말만 보면 개인의 소신이다.

공개 지지 명단과 재임 이력, 월드컵 지원 명단, 선거인단 구성을 겹치면 구조가 된다.

 

카르텔은 주장으로 입증되지 않는다.

명단과 숫자로 입증된다.

 

정몽규는 물러났다.

이제 정몽규를 만들어온 숫자가 답할 차례다.

 

제보 및 반론 : pcseong@naver.com

 

 

아래는 위 기사를 영문으로 옮긴 전문입니다. 이해를 돕기 위한 참고용 번역으로, 일부 표현에는 원문의 뉘앙스와 차이가 있을 수 있습니다.

The following is a reference translation generated for reader convenience. Some nuances may differ from the original Korean text.

 

〈World Cup on the Association’s Dime, Election Among Themselves〉 Regional Chiefs Turn on Park Ji-sung and Lee Young-pyo

 

■ Public support for Chung Mong-gyu, World Cup travel funded by the association, and resistance to changing the election system

■ The president has stepped down, but the voting structure that kept him in power remains intact

 

By Park Cheol-seong, Veteran Journalist / Director of the Research Center · Columnist

 

▲Chung Mong-gyu, then president of the Korea Football Association, and Seo Kang-il, president of the Jeonbuk Special Self-Governing Province Football Association, pose with other attendees at the regional association’s leadership transition ceremony in January 2025. Chung is third from left. Seo later publicly endorsed Chung’s bid for another term and recently described Chung’s 13-year tenure as a period of sacrifice after attending the North and Central American World Cup with support from the KFA. Photo provided by Chung Mong-gyu’s campaign office at the time

 

■ Chung is gone, but his supporters remain

 

Chung Mong-gyu has stepped down as president of the Korea Football Association.

But the regional football chiefs who supported him remain at the center of the electoral system.

Their first targets were Park Ji-sung and Lee Young-pyo.

 

Seo Kang-il, president of the Jeonbuk Football Association, said in a KBS interview on July 16 that Park and Lee did not know enough to serve on the football reform committee.

He described Chung’s 13-year tenure not as a reign, but as a sacrifice.

He also argued that a new president should be elected within 60 days under the current rules.

 

The issue is not merely the discourtesy of his remarks.

The more important question is who made them and where that person stands within the election structure.

 

▲Seo Kang-il, president of the Jeonbuk Special Self-Governing Province Football Association, waves the association flag at his inauguration ceremony in January 2025. One month later, Seo publicly endorsed Chung Mong-gyu in the KFA presidential election. More recently, he attended the North and Central American World Cup with KFA support and described Chung’s 13-year tenure as a sacrifice. Photo provided by the Jeonbuk Special Self-Governing Province Football Association

 

■ Public endorsement followed by World Cup support

 

Seo publicly endorsed Chung during the 2025 KFA presidential election.

One month earlier, Chung had attended Seo’s inauguration ceremony.

 

During the 2026 World Cup in North and Central America, Seo traveled to Mexico with support from the KFA.

He acknowledged that the association paid for his airfare and lodging, while he personally covered only the cost of upgrading to business class.

 

That support cannot automatically be characterized as a payoff or improper hospitality.

But too many numbers remain undisclosed.

 

How much did the association spend on the airfare and hotel?

How many regional football officials received the same support?

How many of them held voting rights in the KFA presidential election?

How much overlap was there between Chung’s declared supporters and those who received World Cup travel support?

 

Those figures must be disclosed before the public can determine whether this was routine administrative support or a system that could reasonably be viewed as cultivating influential voters.

 

■ First elected in 2001, now serving a sixth term

 

Seo was not the only regional official to defend Chung.

 

Baek Hyun-sik, president of the Busan Football Association, asked what Chung had done that was so wrong.

 

Baek was first elected to lead the Busan association in 2001.

After several breaks in service, he returned repeatedly and is now serving his sixth term.

 

A long tenure is not, by itself, evidence of wrongdoing.

It may reflect experience and confidence from the local football community.

 

But when regional chiefs help elect the national president, the national association distributes budgets and projects to regional bodies, and those same regional chiefs publicly support the national president, the possibility of genuine rotation of power must be questioned.

 

The structure speaks for itself, even without first labeling it a cartel.

 

■ The people defending the existing election system

 

The K-Football Reform Committee is reviewing the rule requiring a new KFA president to be elected within 60 days of a vacancy.

An expanded electorate and a system approaching a direct vote are also under discussion.

 

Seo, however, has insisted that the association hold a rapid by-election under the existing rules.

He has also left open the possibility of running for the presidency himself.

A potential candidate is opposing changes to the rules under which that election would be held.

 

Under the current system, the electoral weight of regional association presidents remains substantial.

If the electorate expands, their relative influence declines.

 

The question, then, is whether Seo is defending administrative continuity or an electoral arena in which regional chiefs have long exercised disproportionate influence.

 

■ What do Park Ji-sung and Lee Young-pyo supposedly not know?

 

Seo questioned how much Park and Lee knew about life, law and society.

But anyone challenging a reform proposal should answer it with institutional arguments and evidence.

Once age and social experience become the standard, the debate shifts from governance to hierarchy.

 

The meaning of Seo’s remarks changes further when they come from someone who publicly supported Chung, traveled to the World Cup with association support and now argues for preserving the existing election timetable.

 

Before asking what Park and Lee do not know, it is necessary to ask what numbers Seo and the KFA have not disclosed.

 

▲Park Ji-sung, co-chairman of the K-Football Reform Committee, speaks during a committee meeting. Seo Kang-il questioned the experience and social judgment of Park and Lee Young-pyo, but the central issue is not the age of the reformers. It is the relationship between the election system that produced KFA presidents and the distribution of association funding. Photo provided by the Ministry of Culture, Sports and Tourism

 

■ A Chung Mong-gyu system without Chung Mong-gyu

 

This is why questions are being raised about a Chung Mong-gyu system that survives without Chung Mong-gyu himself.

 

Chung has resigned.

But regional chiefs who publicly backed him remain.

Regional organizations that received budgets and projects under his administration remain.

Long-serving officials who wielded influence within the existing electoral system remain.

 

Those figures are now resisting an extension of the election timetable and broader changes to the voting system.

 

The target of reform cannot be one president alone.

It must also include the voting structure that repeatedly produced him.

 

■ Formal questions from this publication

 

This publication formally asks Seo Kang-il and the Korea Football Association to answer the following questions.

 

First, what was the total per-person cost of World Cup travel support, including airfare, lodging, meals, local transportation and match tickets?

 

Second, how many officials from regional football associations traveled with KFA support, and how many of them held voting rights in the KFA presidential election?

 

Third, how much overlap was there between individuals who publicly endorsed Chung Mong-gyu in 2025 and those who later received World Cup travel support?

 

Fourth, was Seo’s demand for a by-election within 60 days his personal position or the official position of the Jeonbuk Football Association?

 

Fifth, on what grounds does Seo argue that his opposition to election reform is unrelated to his own potential electoral interests, given that he has left open the possibility of running for KFA president?

 

■ The numbers must answer

 

Taken alone, a defense of Chung Mong-gyu may be dismissed as a personal opinion.

But when the list of public supporters, records of long tenure, World Cup support recipients and the composition of the electoral college are placed side by side, a structure begins to emerge.

 

A cartel is not proven by rhetoric.

It is proven by names and numbers.

 

Chung Mong-gyu has stepped down.

Now the numbers that sustained his era must answer.

 

Tips and responses: pcseong@naver.com