[노병한의 지혜의 샘(泉] 이재명 대통령이 10월 1일 자신의 X(SNS)에 남긴 표현 “많이들 함께해 주세요, 좌아하게 말입니다”에 대한 해석과 의견이 분분하다.

말은 현실을 담는 그릇이면서 새로운 생각을 여는 문(門)이다. 익숙한 말을 비틀어 낯선 표현을 만들면, 사람들은 웃음을 짓다가 그 속에 담긴 뜻을 묻게 된다. ‘우아(優雅)’에 맞서 ‘좌아(左雅)’라는 말을 만들어 세우는 시도도 그러하다. 그러나 귀에 재미있게 들리는 말과 논리적으로 성립하는 개념은 서로 다른 검증을 거쳐야만 한다.

‘좌아(左雅)’는 창작용어로 제안할 수 있다. 다만 고상하고 품위가 있다는 ‘우아(優雅)’의 반대말이라는 지위가 저절로 생기는 것은 아니다. 말을 만드는 자유와 그 말의 뜻을 설명할 책임은 함께 간다.

▲ 노병한 칼럼니스트  © 노병한 박사

먼저 한자를 바로 살펴야 한다. 국립국어원 한국어 기초사전은 ‘우아(優雅)하다’를 “품위가 있고 아름답다”라고 풀이한다. 여기서 ‘우(優)’는 오른쪽을 뜻하는 ‘우(右)’가 아니다. 따라서 ‘우아’의 ‘우’를 ‘좌(左)’로 바꾸는 건 본래 한자의 대립 관계를 따르는 조어(造語)가 아니라, 같은 소리에서 연상을 끌어내는 언어의 유희에 해당한다.

이 차이는 비록 작아 보이지만 중요하다. ‘좌(左)↔우(右)’는 방향의 대립이고, ‘우아함↔천박함’은 품격의 대비다. 방향과 품격은 판단하는 기준이 다르다. 왼쪽에 있다는 이유로 아름답지 않은 것도 아니며, 오른쪽에 있다는 이유로 품위 있는 것도 아니다. 서로 다른 기준을 한데 묶으면 말은 선명해져도 생각은 흐려질 수 있다.

그렇다면 ‘좌아’는 쓸 수 없는 말인가. 꼭 그렇게 단정할 필요는 없다. 문학과 풍자는 낯선 결합으로 새로운 의미를 만들 수 있다. 중요한 것은 ‘좌아’를 어떤 뜻으로 사용할 것인지 먼저 밝히는 일이다.

가령 필자가 ‘좌아’를 ‘품위 있는 외양을 갖추었으나, 그 언행과 실천은 자신이 내세운 가치에서 비껴난 상태’라고 정의한다고 해 보자. 이때 ‘좌(左)’에는 ‘비껴남’이라는 비유적 의미를 새로 부여하는 셈이다. 이는 기존의 사전적 뜻을 제시하는 게 아니라, 이 칼럼을 제시하기 위한 창작적인 정의에 해당한다.

그러한 정의 아래에서는 대비가 가능해진다. ‘우아’를 말과 행동이 조화를 이루는 품격으로 확장해 읽고, ‘좌아’를 그 조화가 어긋난 겉치레로 설정하는 것이다. 다만 이 경우에도 ‘우아’는 원래의 미적인 의미보다 넓게 사용되고 있음을 밝혀야 한다. 아름다운 자태가 곧 도덕적 선함을 보증하는 것은 아니기 때문이다.

이를테면 지도자가 연단에서는 존중을 말하면서 회의에서는 반대 의견을 모욕한다면, 정중한 연설과 거친 실천 사이에 균열이 있다. 기업이 광고에서는 사람을 귀하게 여긴다고 하면서 현장에서는 노동자의 목소리를 묵살(默殺)한다면, 세련된 외양이 책임의 빈자리를 가리고 있다.

이러한 모습을 ‘좌아’라고 부르는 것은 하나의 풍자적인 선택이 될 수 있다. 그러나 익숙한 말인 ‘위선’이나 ‘겉치레’보다 무엇을 더 정확하게 드러내는지도 설명해야만 한다. 새 이름이 필요 하려면 반드시 새롭게 포착하는 차이가 있어야만 한다.

특히 정치적 사용에는 뜻의 혼선이 생기기 쉽다. ‘좌아’의 ‘좌’를 좌파로 읽고 ‘우아’의 ‘우’를 우파로 읽으면, 품격에 대한 논의가 진영에 대한 평가로 바뀐다. 그 순간 신조어는 행동을 살피는 도구보다 상대를 낮추는 딱지가 되기 쉽다. 우파의 위선에도, 좌파의 위선에도 같은 기준을 적용할 수 있어야 품격을 논하는 말로써 설득력을 얻는다.

▲ ‘우아(優雅)↔좌아(左雅)’는 창작적·풍자적인 대비로는 제안할 수 있다.  © AI활용 이미지 생성

우아함은 어느 진영의 소유물이 아니다. 절제된 말, 타인을 존중하는 태도, 잘못을 인정하는 용기, 약속을 지키는 행동 속에서 드러난다. 품격을 판단하려면 소속보다 행위를 보고, 인상보다 반복되는 실천을 살펴야 한다.

사람을 살펴 표현의 세련됨과 인격의 깊이를 구분하고, 때를 살펴 농담이 통할 순간과 공적인 설명이 필요한 순간을 분별해야 한다. 자리를 살펴 발언자의 권한만큼 말의 책임을 무겁게 여기며, 형세를 살펴 재치 있는 표현이 이해를 넓히는지 갈등을 부풀리는지 돌아보아야 한다.

결국 ‘우아(優雅)↔좌아(左雅)’는 한자 본뜻에 근거한 반의어 관계로는 성립하기 어렵다. 그러나 뜻과 적용 범위를 명시한 창작적·풍자적인 대비로는 제안할 수 있다. 그것이 널리 쓰이는 신조어가 될지는 독자와 사회 전반의 수용에 달려 있다.

좋은 신조어는 처음에는 귀를 붙잡고, 다음에는 생각을 붙잡는다. 신조어에 재치만 남으면 유행어에 머물지만, 현실의 차이를 정확하게 드러내면 개념으로도 충분히 자랄 수 있다.

우아(優雅)함을 말하려면 말의 옷매무새보다 행동의 결을 살펴라.

좌아(左雅)함을 비판하려면 상대의 진영보다 언행의 어긋남을 짚어라.

신조어 새로운 말의 품격은 그 말이 누구를 대상으로 이겼는지가 아니라,

신조어 새로운 말의 품격은 무엇을 더 분명하게 보게 했는지에서 결정된다.

nbh1010@naver.com

□글/노병한:박사/한국미래예측연구소(소장)/노병한박사철학원(원장)/자연사상칼럼니스트

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

[No Byeong-han’s Wellspring of Wisdom] There is a wide range of interpretations and opinions regarding the phrase "Please join in—with *jwa-a* (left-elegance)—" posted by President Lee Jae-myung on his X (social media) account on October 1st.

Words are vessels that hold reality and gateways that open up new ideas. When familiar words are twisted to create novel expressions, people may smile, but they also begin to question the underlying meaning. The attempt to coin the term "*jwa-a*" (left-elegance) as a counterpart to "*u-a*" (elegance/right-elegance) falls into this category. However, a phrase that sounds amusing and a concept that holds up logically must undergo different forms of validation.

"*Jwa-a*" can certainly be proposed as a newly coined term. Yet, the status of being the opposite of "*u-a*"—a word denoting refinement and grace—is not automatically conferred. The freedom to coin a word and the responsibility to explain its meaning go hand in hand.

First, one must examine the Chinese characters closely. The National Institute of Korean Language’s *Basic Korean Dictionary* defines "*u-a*" (elegance) as "refined and beautiful." Here, the character *u* (優) does not signify "right" (*u*, 右). Therefore, replacing the *u* (優) in "*u-a*" with *jwa* (左, left) is not a word-formation process based on the inherent oppositional relationship of the characters; rather, it is a play on words that draws associations from similar sounds.

This distinction, though seemingly minor, is significant. The relationship between *jwa* (left) and *u* (right) is an opposition of direction, whereas the relationship between elegance and vulgarity is a contrast in refinement. Direction and refinement are judged by different criteria. Being on the left does not make something unbeautiful, nor does being on the right... ...nor does it possess dignity simply for that reason. Lumping together disparate standards might sharpen one’s rhetoric, but it can also cloud one’s thinking.

Does this mean the term *jwa-a* (literally "Left-self") cannot be used? Not necessarily. Literature and satire can generate new meanings through unconventional combinations. What matters is first clarifying the intended meaning of the term.

For instance, suppose I define *jwa-a* as "possessing a dignified exterior while one’s words and actions deviate from the values ​​one professes." In doing so, I am assigning a new, figurative meaning of "deviation" to the character *jwa* (Left). This is not a standard dictionary definition but a creative one tailored to this column.

Such a definition allows for a meaningful contrast. We can interpret *u-a* (literally "Right-self," but also a homophone for "elegance") as a state of dignity where words and actions harmonize, while defining *jwa-a* as a mere facade where that harmony is broken. However, even in this case, one must acknowledge that *u-a* is being used in a sense broader than its original aesthetic meaning—since a graceful appearance does not guarantee moral goodness.

Consider a leader who speaks of respect from the podium yet insults dissenting opinions during meetings; a rift exists between their courteous speech and their abrasive conduct. Or imagine a company that claims to value people in its advertisements but ignores workers' voices on the ground; here, a polished image masks a lack of responsibility.

Labeling such behavior as *jwa-a* can be a satirical choice. Yet, one must also consider exactly what this reveals more precisely than familiar terms like "hypocrisy" or "mere posturing." ...must be explained. For a new name to be necessary, it must capture a distinct difference.

Confusion regarding meaning is particularly likely in political contexts. If the "jwa" (left) in *jwa-a* is interpreted as "Left-wing" and the "u" (right) in *u-a* as "Right-wing," a discussion on dignity shifts into an evaluation of political camps. At that moment, the neologism risks becoming a label used to disparage an opponent rather than a tool for examining behavior. Only when the same standard is applied to the hypocrisy of both the Right and the Left can the term gain persuasive power as a concept discussing dignity.

Elegance is not the exclusive property of any political camp. It manifests in restrained speech, an attitude of respect toward others, the courage to admit mistakes, and the act of keeping promises. To judge dignity, one must look at actions rather than affiliations, and observe consistent practices rather than mere impressions.

One must observe the person to distinguish between refined expression and depth of character, and gauge the timing to discern between moments suitable for a joke and those requiring a formal explanation. One must consider the setting—weighing the responsibility of one's words against the speaker's authority—and assess the situation to reflect on whether a witty remark broadens understanding or inflames conflict.

Ultimately, the pairing of *u-a* (Right-wing elegance) and *jwa-a* (Left-wing elegance) is difficult to justify as a strict antonymic relationship based on the original meanings of the Chinese characters. However, it can be proposed as a creative, satirical contrast with clearly defined meanings and scopes of application. Whether it becomes a widely used neologism depends on its acceptance by readers and society at large.

A good neologism first captures the ear, then engages the mind. If a neologism retains only wit, it remains a mere fad; however, if it captures a real-world difference... When clearly articulated, even a new term can fully mature into a robust concept.

To speak of elegance, look to the texture of one’s actions rather than the mere styling of one’s words.

To critique a stance as "left-leaning" (or ideologically skewed), point out the inconsistencies between words and deeds rather than focusing on the opposing camp.

The dignity of a new term is determined not by whom it has triumphed over,

but by what it has allowed us to see more clearly.

nbh1010@naver.com

□ Text by No Byeong-han: Ph.D. | Director, Korea Future Prediction Institute | Head, Dr. No Byeong-han Philosophy Institute | Columnist on Natural Philosophy