[브레이크뉴스 호주=조나단 박 기자]
▲운명의 일본전을 앞두고 그레이엄 아놀드 호주 대표팀 감독이 18일, 코로나19 확진 판정을 받았다.
호주 축구 대표팀에 비상이 걸렸다.
카타르 월드컵 아시아 지역 최종예선, 운명의 일본전을 앞두고 그레이엄 아놀드 호주 대표팀 감독이 18일, 코로나19 확진 판정을 받았다.
호주는 오는 24일 오후 6시 10분(이하 한국시각) 시드니에서 일본을 상대로 2022 카타르 월드컵 아시아 최종예선 B조 9차전 홈 경기에 나선다. 호주가 홈에서 반드시 승리해야하는 일본전은 6일 뒤. 일주일도 안 남기고 사령탑을 잃을 지경이다.
2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 아시아 최종예선 B조의 막바지 순위 싸움이 치열하다. 상위 3개 팀이 생사를 걸고 다툰다.
한국이 속한 A조는 이미 본선에 직행할 주인공이 가려졌다. 7승1무(승점 22)의 이란과 6승2무(승점 20)의 한국이 압도적인 레이스를 펼친 끝에 본선 진출을 확정지었다.
물론 A조도 긴장이 없는 건 아니다. 이란과 한국은 본선 조기 진출을 확정한 아시아 최강이라는 자존심을 걸고 맞대결을 앞두고 있다. 남은 경기를 통해 FIFA 랭킹 포인트를 더 많이 얻어 유리한 포트를 받겠다는 목표를 갖고 있다. 자존심 싸움인 것.
반면 '옆동네' B조는 분위기가 살벌하다. 긴장을 넘어 절박하다.
1위 사우디아라비아(승점 19), 2위 일본(승점 18), 3위 호주(승점 15)가 촘촘한 간격으로 엉켜있다. 이 3개 팀 모두 최소 PO는 확보했지만, 직행을 확정한 팀은 아무도 없다.
B조는 우열을 가리기 힘들다. 하지만 현 승점과 대진을 고려했을 때 가장 유리한 건 사우디다.
사우디는 24일(이하 한국시간) 중립지(UAE)에서 전의를 상실한 5위 중국(승점 5)을 상대한 뒤, 호주를 안방으로 불러 최종전을 치른다. 사우디는 중국을 꺾기만 하면 타구장 결과나 최종전 경우의 수를 따질 것도 없다. 본선 진출을 확정한다. 여기에 UAE와 사우디만을 오가면 돼 이동 거리도 가장 짧다.
일본도 승점 상으로는 유리하다. 하지만 일정이 달갑지 않다.
24일 시드니 원정으로 치러지는 호주와의 정면 대결이 꽤 부담이다. 잔뜩 벼르고 있는 상대의 안방으로 들어가는 게 까다로운데다 이동 거리도 멀다.
일본 역시 호주와의 9차전서 승리하면 본선 진출 확정이다. 하지만 만약 패하면 베트남과의 최종전까지 경우의 수를 따지는 '살얼음판'을 걸어야 한다.
모리야스 하지메 일본 감독은 "10차전은 없다고 생각하겠다. 호주와의 9차전에서 모든 걸 걸고 본선 진출을 확정 짓겠다"고 결의에 찬 각오를 보였다.
물론 호주도 일본전이 가장 중요한 경기라는 것을 잘 알고 있다. 호주는 일본과 홈경기를 치른 뒤 29일 사우디 원정을 떠난다. 둘 중 하나라도 패하면 역전은 어렵다.
호주는 일본을 잡기 위해 우루과이 출신의 노장 공격수 브루노 포르나롤리를 발탁하는 승부수까지 띄웠다.
일찍이 그레이엄 아놀드 호주 대표팀 감독은 "일본전이 이번 최종예선을 통틀어 최대의 승부처"라며 모든 것을 걸겠다는 각오를 밝혔다.
그런데 그래엄 아놀드 감독이 코로나에 걸렸다. 호주로선 시작부터 불길한 조짐을 안고 일본전을 준비한다. 아놀드 호주 대표팀 감독은 지난 1월에도 코로나19 확진 판정을 받은 적이 있다.
당시 호주는 1월 홈에서 베트남과 격돌한 아시아 최종예선 B조 7차전 경기를 레네 뮬렌스틴 수석코치 체제로 치러야 했다. 그러나 아놀드 감독은 이로부터 불과 2개월 만에 또 코로나19에 감염됐다.
호주 축구협회는 아놀드 감독이 백신 접종을 완료한 데다 2개월 전 확진 판정을 받고도 또 코로나19에 감염된 데에 대해 당혹감을 감추지 못하고 있다. 그는 현재 자가 격리 상태다.
이로써 호주는 일본전을 준비하는 과정부터 아놀드 감독 없이 팀 훈련을 진행해야 하는 상황이 놓였다. 호주 축구협회에 따르면 아놀드 감독은 자가 격리 중 화상 채팅 등을 활용해 팀을 최대한 지원할 계획이다.
◈Australia to compete in final Asian qualifying round for Qatar World Cup against Japan... Arnold confirmed COVID-19!
◈Australia, seeking to advance to the World Cup finals in a last-minute reversal, squeaking from the start!
[Break News Australia = Reporter Jonathan Park]
▲ Ahead of the fate of the game against Japan, Australian national team coach Graham Arnold was confirmed to have COVID-19 on the 18th.
The Australian national soccer team is on alert.
Australian national team coach Graham Arnold was confirmed to have COVID-19 on the 18th ahead of the final qualifying round for the Qatar World Cup in Asia and the fateful match against Japan.
Australia will play its ninth Group B home game against Japan at 6:10 p.m. on the 24th (Korea Standard Time). The match against Japan, which Australia must win at home, will be held six days later. Less than a week is left before he loses his head coach.
The last-minute ranking battle in Group B of the 2022 FIFA Qatar World Cup Asian qualifying round is fierce. The top three teams will fight for their lives.
Group A, which includes South Korea, has already decided who will go directly to the finals. Iran with seven wins and one draw (22) and South Korea with six wins and two draws (20 points) confirmed their advance to the finals after an overwhelming race.
Of course, Group A is not without tension. Iran and South Korea are set to face off with pride that they are the strongest players in Asia who have confirmed their advance to the finals early. The goal is to gain more FIFA ranking points through the remaining games and receive advantageous ports. It's a matter of pride.
On the other hand, Group B of "next neighborhood" has a brutal atmosphere. be beyond tension and desperate
First place Saudi Arabia (19 points), second place Japan (18 points), and third place Australia (15 points) are tangled at close intervals. All three teams have secured a minimum PO, but no team has confirmed their direct flight.
Group B is hard to tell the difference. However, considering the current points and matches, Saudi Arabia has the most advantage.
Saudi Arabia will face fifth-ranked China (5 points), which lost its fighting spirit in the UAE on the 24th (Korea Standard Time), and then call Australia to play the final match. As long as Saudi Arabia beats China, it doesn't have to consider the results of other stadiums or the number of final matches. The final round will be confirmed. On top of that, the travel distance is the shortest as it only needs to go back and forth between UAE and Saudi Arabia.
Japan also has an advantage in terms of points. However, I am not happy with the schedule.
The head-to-head match against Australia, which will be held in Sydney on the 24th, is quite burdensome. It is difficult to enter the opponent's home room, which is very anxious, and the distance to travel is far.
If Japan wins the ninth game against Australia, it will also advance to the finals. However, if they lose, they have to bet on a "thin ice" that counts the number of cases until the final match against Vietnam.
Japanese coach Hajime Moriyasu said, "I don't think there will be 10 games. I will bet everything on advancing to the finals in the ninth game against Australia," he said.
Of course, Australia is well aware that the match against Japan is the most important game. Australia will play a home game against Japan and leave for Saudi Arabia on the 29th. If either team loses, it will be difficult to turn the tables.
Australia even made a winning move to select Uruguayan veteran striker Bruno Fornaroli to catch Japan.
Earlier, Australian national team coach Graham Arnold said, "The match against Japan is the biggest match in this final qualifying round," expressing his determination to bet everything.
However, coach Graham Arnold has COVID-19. Australia is preparing for the match against Japan with ominous signs from the start. Australian national team coach Arnold was also diagnosed with COVID-19 in January.
At that time, Australia had to play the seventh Group B match of the Asian final qualifying round against Vietnam at home in January under the system of head coach René Mullenstin. However, Arnold was infected with COVID-19 just two months after that.
The Australian Football Association is perplexed that Arnold completed vaccination and was also infected with COVID-19 even after being confirmed two months ago. He is currently in self-isolation.
As a result, Australia has to conduct team training without Arnold from the process of preparing for the match against Japan. According to the Australian Football Association, Arnold plans to support the team as much as possible by using video chat during self-isolation.Australia, seeking to advance to the World Cup finals in a last-minute reversal, squeaking from the start!
