박철성 대기자 〈리서치센터 국장·칼럼니스트〉

 

■ 가섭 스님이 돌아오자, 수미산 불국사가 달라졌다

■ 12년 만의 재부임…지장보살 단상·경내 정비·산자락 정리로 “이웃과 함께하는 행원공동체” 발원

 

▲수미산 불국사로 돌아온 가섭 스님과 새롭게 정돈된 산자락 도량의 모습을 형상화했다. 지장보살 단상, 연꽃, 극락보전이 어우러져 “이웃과 함께하는 행원공동체”의 발원을 담았다. 일러스트=AI 생성.

 

가섭 스님이 돌아왔다.

 

경기도 광주시 수레안길 산자락에 자리한 수미산 불국사 주지 가섭 스님이다.

 

수미산 불국사가 달라지고 있다.

지장보살 단상이 정비되고, 경내 동선이 정돈되고, 주변 산기슭의 잔가지까지 걷히고 있다.

 

대찰은 아니다.

그러나 산자락 작은 절의 변화는 오히려 더 선명하다.

 

수미산은 불교 우주관에서 세계의 중심을 뜻한다.

경기도 광주 수레실 마을 산자락의 작은 절은 그 이름을 품고 있다.

크기는 작지만, 도량(道場)이 지향하는 중심은 작지 않다.

 

▲경기도 광주시 수레안길 산자락에 자리한 대한불교조계종 수미산 불국사. 가섭 스님 재부임 이후 경내 정비와 신행공간 정돈이 본격화되고 있다. 사진=박철성 대기자

 

■ 12년 만의 재부임

 

가섭 스님에게 수미산 불국사는 스쳐 간 임지가 아니다.

 

조계종 총무원장 종책특별보좌관이자 중앙종회의원인 가섭 스님은 2000년부터 2014년까지 14년간 이곳에서 주지 소임을 살았다.

 

이후 한솔종합사회복지관 운영을 맡으면서 수미산 불국사 주지 소임을 내려놓았다.

그리고 12년 만에 다시 이 도량으로 돌아왔다.

 

이번 재부임에는 더 큰 책임이 얹혔다. 은사스님으로부터 창건주 승계를 받았기 때문이다.

 

가섭 스님은 “2000년부터 2014년까지 14년간 소임을 살았다”며 “2014년 한솔종합사회복지관 운영을 맡으면서 주지 소임을 내려놓게 됐다”고 말했다.

 

이어 “그러다 12년 만에 재부임을 하게 됐다”며 “이번에는 은사스님께서 창건주 승계를 해주시어 막중한 책임감을 느끼고 주지로 부임하게 됐다”고 밝혔다.

 

이번 복귀는 단순한 보직 이동이 아니다.

 

한때 소임을 살았던 절로 다시 돌아와, 자신의 출가 이력과 함께한 도량을 다시 책임지는 일이다.

 

▲수미산 불국사 주지 가섭 스님. 스님은 2000년부터 2014년까지 14년간 수미산 불국사 주지 소임을 맡았고, 12년 만에 다시 이 도량으로 돌아왔다. 사진=박철성 대기자

 

■ 가장 먼저 살핀 것은 도량 정비

 

가섭 스님이 다시 수미산 불국사에 와서 가장 먼저 살핀 것은 도량 정비였다.

 

신도들이 편안하고 안전하게 기도할 수 있는 공간을 만드는 일이 먼저였다.

주차장 확보와 진입로 정비도 시급한 과제로 봤다.

 

스님은 “우선 도량정비”라며 “신도들이 편안하고 안전하게 기도할 수 있는 도량으로 정비하는 것이 필요했다”고 설명했다.

 

이어 “주차장 확보라든가 진입로 정비는 가장 시급한 것으로 판단됐다”고 말했다.

 

온라인 신행(信行) 생활도 준비하고 있다.

 

가섭 스님은 수미산 불국사 홈페이지 제작을 의뢰한 상태다. 7월 말쯤에는 포털에서 ‘수미산 불국사’를 검색하면 사찰의 여러 정보를 접할 수 있도록 할 계획이라고 밝혔다.

 

산중 사찰 같은 고요함은 지키되, 신도들이 찾기 쉽고 머물기 편한 도량으로 바꾸는 작업이 시작된 것이다.

 

■ 다시 찾고 싶은 도량

 

눈에 띄는 변화는 지장보살 단상 조성과 경내 정비다.

 

주변 산기슭의 잔가지가 정리되고, 사찰 동선도 다시 잡히고 있다.

이는 단순한 환경미화가 아니다.

신도들이 편안하고 안정적으로 기도 정진할 수 있는 도량을 만드는 과정이다.

 

가섭 스님은 “신도들의 편안하고 안정적인 기도정진을 위한 작업”이라고 말했다.

 

이어 “도심에 있지만 산중사찰 같은 수미산 불국사 도량을 정비를 통해 다시 찾고 싶은 도량으로 열어가는 과정”이라고 밝혔다.

 

절의 변화는 큰 불사만으로 말해지지 않는다.

 

길이 정리되고, 단상이 세워지고, 산자락이 환해지면 도량의 공기가 달라진다.

 

▲수미산 불국사 경내 지장보살 단상. 가섭 스님은 신도들이 편안하고 안정적으로 기도 정진할 수 있는 도량 정비를 재부임 후 우선 과제로 삼았다. 사진=박철성 대기자

 

■ 평생 함께할 수행공간

 

가섭 스님은 이번 정비를 단기간 사업으로 보지 않는다.

 

수미산 불국사를 평생 함께해야 하는 수행공간으로 생각하고 있다.

 

스님은 “이번 정비는 평생을 함께해야 하는 수행공간으로 생각하고 정성스럽게 진행하고 있다”고 말했다.

 

이어 “사찰을 방문한 신도들이 생기 넘치는 도량에서 기도 정진을 통해 마음의 평안을 찾고, 이루고자 하는 바를 성취한다면 더할 나위 없이 기쁜 일”이라고 했다.

 

가섭 스님에게 수미산 불국사는 관리해야 할 공간이 아니다.

 

함께 늙어가야 할 수행처다.

 

■ 여러 소임의 중심은 공심(公心)

 

가섭 스님은 현재 조계종 총무원장 종책특별보좌관, 중앙종회의원, 사찰 주지 소임을 함께 맡고 있다.

 

여러 소임의 중심에 무엇을 두느냐는 질문에 스님은 “공심”이라고 답했다.

 

가섭 스님은 “가장 중요한 것은 공심”이라며 “출가 수행자로서의 본분사(本分事)를 잊지 않고 주어진 소임과 책임에 최선을 다하는 것”이라고 말했다.

 

종단에서 쌓은 종무행정 경험도 수미산 불국사 운영에 반영될 전망이다.

 

스님은 “종단에서 국장과 부장 소임을 10여 년간 보아 왔다”며 “종무행정의 경험이 사찰 운영에 직간접적으로 반영될 것”이라고 밝혔다.

 

무엇보다 운영의 체계화를 강조했다.

 

가섭 스님은 “우선 종무회의 정례화로 함께 논의하고 협의하는 회의체계를 만들어 갈 것”이라며 “두 번째는 신도회 출범과 신행봉사자 모임을 만들어 함께 꾸며가는 도량으로 만들어 갈 계획”이라고 설명했다.

 

중앙 종무의 경험은 산자락 작은 절에서도 쓰인다.

 

행정은 차갑지만, 체계는 도량을 오래가게 한다.

 

■ 공심은 복지 현장에서도 이어졌다

 

공심은 말에 머물지 않았다.

 

가섭 스님은 불교 입문서 『두 글자로 깨치는 불교』를 펴냈고, 『자살예방의 모든 것: 이론과 정책』에도 참여했다. 포교와 상담, 복지와 생명존중의 현장을 함께 걸어온 이력이다.

 

또 안성시노인복지관장으로서 선명상 기반 치유 프로그램 ‘마음채움학교’를 운영하며, 외롭고 우울한 어르신들의 마음을 돌보는 복지 현장에도 불교의 가치를 녹여왔다.

 

이는 수미산 불국사에서 말하는 “이웃과 함께하는 행원공동체”와 맞닿아 있다.

 

사찰 안의 기도와 사찰 밖의 복지는 따로 떨어져 있지 않다.

중생의 아픔을 살피는 마음은 도량 안팎에서 같은 방향으로 흐른다.

 

도량 정비와 함께 신도들과의 수행 여정도 이어진다.

 

17일 가섭 스님은 은사 태현 스님, 신도들과 함께 3박 4일 백두산 수행길에 오른다.

수미산 불국사를 함께 기도하고, 함께 걷는 신행공동체 도량으로 가꿔가겠다는 뜻을 분명히 하고 있다.

 

■ 이웃과 함께하는 행원공동체

 

가섭 스님이 그리는 수미산 불국사의 미래는 분명하다.

“이웃과 함께하는 행원공동체”다.

 

스님은 지역사회 사찰의 역할은 이웃과 함께 나눌 때 빛난다고 했다.

특히 수미산 불국사를 지장화엄도량(地藏華嚴道場)으로 설명했다.

 

지장보살의 애민중생(哀愍衆生) 실천력과 화엄성중(華嚴聖衆)의 중생 옹호력(擁護力)이 함께하는 도량이라는 것이다.

 

가섭 스님은 “수미산 불국사는 ‘이웃과 함께하는 행원공동체’ 도량으로 만들어 갈 것”이라고 밝혔다.

 

이어 “지역사회 사찰의 역할은 이웃과 함께 나눔으로 함께할 때 빛난다고 생각한다”고 말했다.

 

또 “지장화엄도량인 수미산 불국사는 지장보살의 애민중생 실천력과 화엄성중의 중생 옹호력이 함께하는 도량”이라며 “뭇 중생들의 안락과 행복, 그리고 이익을 위해 이웃과 함께하는 신행공동체로 만들어 갈 것”이라고 강조했다.

 

수미산 불국사의 변화는 경내 정비에만 머물지 않는다.

이 절은 이미 지역사회 나눔의 흔적을 오래 쌓아왔다.

 

■ 과일 한 개, 떡 한 조각도 회향

 

수미산 불국사는 능평동 지역사회와의 나눔을 꾸준히 이어왔다.

 

가섭 스님은 이를 특별한 일이 아니라 지역사회에 속한 사찰의 당연한 역할이라고 했다.

 

지역사회 공동체의 안녕을 위해 애쓰는 이들과 함께하고, 사회적 약자를 위한 나눔도 확대하겠다는 뜻도 밝혔다.

 

스님의 말은 구체적이었다.

“기도법회 끝나고 부처님 전에 올렸던 과일 한 개나 떡 한 조각이라도 지역사회 어려운 이웃을 위해 회향(回向)될 수 있도록 하겠습니다.”

 

나눔은 큰돈으로만 하는 것이 아니다.

 

부처님 전에 올린 과일 한 개, 떡 한 조각도 이웃에게 돌아가면 자비의 실천이 된다.

 

■ 출가 이력과 함께한 도량

 

가섭 스님에게 수미산 불국사는 단순한 임지 이상의 의미를 갖는다.

 

스님은 수미산 불국사를 “출가 이력과 맥을 같이하는 소중한 도량”이라고 했다.

30대 초반부터 소임을 살았으니, 자신의 삶과 함께해온 도량이라는 설명이다.

 

가섭 스님은 “수미산 불국사는 저의 출가 이력과 맥을 같이하는 소중한 도량”이라며 “30대 초반부터 소임을 살았으니 그 의미는 소납의 삶과 함께했다고 볼 수 있다”고 말했다.

 

특히 2005년 11월 11일 봉행된 104위 화엄신중 목탱화 점안불사를 중요한 기억으로 꼽았다.

 

당시 대한불교조계종 제32대 총무원장을 지낸 가산당 지관대종사가 증명법사로 모셔졌다.

 

가섭 스님은 이를 “신행도량의 면모를 갖춘 대작불사”였다고 회고했다.

 

수미산 불국사는 가섭 스님의 젊은 날과 중년, 그리고 다시 돌아온 지금을 잇는 도량이다.

 

▲수미산 불국사 법당 내부. 가섭 스님은 수미산 불국사를 지장보살의 애민중생 실천력과 화엄성중의 중생 옹호력이 함께하는 지장화엄도량으로 가꿔가겠다고 밝혔다. 사진=박철성 대기자

 

■ 부처님을 만나면 행복해집니다

 

가섭 스님은 수미산 불국사를 언제나 편안하게 신행할 수 있는 도량으로 만들고 싶다고 했다.

 

스님은 “우리는 무한공덕 생명”이라고 말했다.

 

지치고 힘든 일상에서 벗어나 잠시 자신을 돌아보고, 부처님의 자비로운 미소를 마음에 담아갈 수 있는 도량이 수미산 불국사라는 설명이다.

 

마지막 당부는 짧고 깊었다.

“바로 지금, 부처님을 만나면 행복해집니다.”

 

수미산 불국사는 대찰이 아니다.

그러나 작은 절이 제대로 정비될 때, 신도와 주민이 느끼는 변화는 더 선명하다.

 

가섭 스님의 재부임 이후 수미산 불국사는 다시 길을 정리하고, 단상을 세우고, 신도회와 봉사자 조직을 준비하며, 지역사회와 함께하는 도량을 향해 움직이고 있다.

 

▲수미산 불국사 경내에 핀 연꽃. 가섭 스님은 “지치고 힘든 일상에서 벗어나 부처님의 자비로운 미소를 마음에 담아갈 수 있는 도량이 수미산 불국사”라고 말했다. 사진=박철성 대기자

 

산자락 작은 절이 다시 숨을 고르고 있다.

 

그 변화의 중심에는 돌아온 주지, 가섭 스님이 있다.

 

pcseong@naver.com

 

아래는 위 기사를 영문으로 옮긴 전문입니다. 이해를 돕기 위한 참고용 번역으로, 일부 표현에는 원문의 뉘앙스와 차이가 있을 수 있습니다.

The following is a reference translation generated for reader convenience. Some nuances may differ from the original Korean text.

 

■ When Ven. Gaseop Returned, Sumisan Bulguksa Began to Change

 

■ Returning After 12 Years, He Begins a New Chapter Through the Jizo Bodhisattva Altar, Temple Grounds Renewal, and Hillside Restoration

 

By Park Cheol-seong, Veteran Journalist / Director of the Research Center · Columnist

 

▲This illustration depicts Ven. Gaseop after his return to Sumisan Bulguksa, together with the newly renewed hillside temple grounds. The Jizo Bodhisattva altar, lotus flowers, and Geungnakbojeon Hall are brought together to symbolize his aspiration for “a community of vows and practice with neighbors.” Illustration generated by AI.

 

Ven. Gaseop has returned.

 

He is the chief monk of Sumisan Bulguksa, a temple located on a hillside along Surean-gil in Gwangju, Gyeonggi Province.

 

Sumisan Bulguksa is changing.

 

The Jizo Bodhisattva altar has been renewed. The temple’s internal paths have been reorganized. Even the small branches along the surrounding foothills have been cleared away.

 

It is not a grand temple.

 

Yet the changes at this small hillside temple are all the more vivid.

 

In Buddhist cosmology, Mount Sumeru represents the center of the universe.

 

This small temple in Sureasil Village, Gwangju, carries that name.

 

Its physical scale may be modest, but the center toward which this sacred ground, or doryang, aspires is not small.

 

▲Sumisan Bulguksa, a Jogye Order Buddhist temple located on a hillside along Surean-gil in Gwangju, Gyeonggi Province. Since Ven. Gaseop returned as its chief monk, the temple grounds and devotional spaces have been undergoing renewed care and reorganization. Photo by Park Cheol-seong

 

■ Returning After 12 Years

 

For Ven. Gaseop, Sumisan Bulguksa is not merely a place he once passed through.

 

Ven. Gaseop, a special policy adviser to the President of the Jogye Order and a member of the Central Council, served as chief monk here for 14 years, from 2000 to 2014.

 

He later stepped down from the post after taking charge of Hansol Comprehensive Social Welfare Center.

 

Now, 12 years later, he has returned to this sacred ground.

 

This return carries an even greater responsibility. His teacher entrusted him with succession as the founding lineage holder of the temple.

 

“I served here for 14 years, from 2000 to 2014,” Ven. Gaseop said. “In 2014, I stepped down as chief monk after taking charge of Hansol Comprehensive Social Welfare Center.”

 

“After 12 years, I have returned,” he added. “This time, my teacher entrusted me with succession to the founding lineage, so I have taken on the role of chief monk with a profound sense of responsibility.”

 

This return is not a simple personnel transfer.

 

It is the act of returning to a temple where he once served, and taking responsibility again for a sacred ground deeply connected to his own monastic life.

 

▲Ven. Gaseop, chief monk of Sumisan Bulguksa. He served as chief monk of the temple for 14 years from 2000 to 2014, and has now returned after 12 years. Photo by Park Cheol-seong

 

■ The First Priority Was Renewing the Temple Grounds

 

The first thing Ven. Gaseop focused on after returning to Sumisan Bulguksa was the renewal of the temple grounds.

 

The priority was to create a space where devotees could pray in comfort and safety.

 

Securing parking space and improving the access road were also urgent tasks.

 

“First of all, the temple grounds had to be reorganized,” he said. “It was necessary to make this a place where devotees can pray comfortably and safely.”

 

“Securing parking space and improving the entrance road were among the most urgent issues,” he added.

 

He is also preparing for online devotional engagement.

 

Ven. Gaseop has commissioned the creation of a website for Sumisan Bulguksa. By around the end of July, he expects people to be able to search for “Sumisan Bulguksa” on major portals and access various information about the temple.

 

The work has begun to preserve the quiet atmosphere of a mountain temple while making it easier for devotees to find, visit, and stay.

 

■ A Temple People Want to Return To

 

The most visible changes include the creation of the Jizo Bodhisattva altar and the reorganization of the temple grounds.

 

Small branches along the surrounding foothills have been cleared, and the movement paths within the temple are being rearranged.

 

This is not simple beautification.

 

It is the process of creating a sacred ground where devotees can pray and practice with comfort and stability.

 

“This work is for the comfortable and stable prayer practice of devotees,” Ven. Gaseop said.

 

“Although Sumisan Bulguksa is located in an urban area, it has the atmosphere of a mountain temple,” he added. “Through this renewal, we are opening it as a temple people will want to visit again.”

 

A temple’s transformation is not defined only by large-scale Buddhist projects.

 

When the paths are cleared, an altar is established, and the hillside becomes brighter, the air of the temple itself changes.

 

▲The Jizo Bodhisattva altar inside Sumisan Bulguksa. Ven. Gaseop has made the renewal of the temple grounds a priority so devotees can pray and practice in comfort and stability. Photo by Park Cheol-seong

 

■ A Place of Practice for Life

 

Ven. Gaseop does not see this renewal as a short-term project.

 

He sees Sumisan Bulguksa as a place of practice that he will walk with for the rest of his life.

 

“I am carrying out this renewal with sincerity, thinking of it as a place of practice I will share for my entire life,” he said.

 

“If devotees who visit the temple can find peace of mind through prayer and practice in a lively sacred ground, and achieve what they sincerely wish for, there could be no greater joy,” he added.

 

For Ven. Gaseop, Sumisan Bulguksa is not merely a space to manage.

 

It is a place of practice with which he will grow older.

 

■ The Center of All Duties Is Public-Mindedness

 

Ven. Gaseop currently serves as a special policy adviser to the President of the Jogye Order, a member of the Central Council, and chief monk of Sumisan Bulguksa.

 

Asked what principle stands at the center of these many duties, he answered, “public-mindedness.”

 

“The most important thing is public-mindedness,” Ven. Gaseop said. “It means not forgetting one’s fundamental duty as an ordained practitioner, and doing one’s best in the responsibilities entrusted to me.”

 

His experience in Buddhist administration is also expected to be reflected in the operation of Sumisan Bulguksa.

 

“I served for more than 10 years in director-level and department-head roles within the Order,” he said. “That experience in Buddhist administration will be reflected, directly and indirectly, in the operation of the temple.”

 

He especially emphasized the importance of systematizing the temple’s operation.

 

“First, we will regularize temple affairs meetings and build a structure for discussion and consultation,” he explained. “Second, we plan to launch a devotees’ association and a volunteer group for devotional service, so that this becomes a temple shaped together.”

 

Experience from central Buddhist administration is now being applied to a small hillside temple.

 

Administration may feel cold, but structure helps a temple endure.

 

■ Public-Mindedness Also Continued in Welfare Work

 

Public-mindedness did not remain only in words.

 

Ven. Gaseop authored the Buddhist introductory book Understanding Buddhism Through Two-Character Terms and also contributed to Everything About Suicide Prevention: Theory and Policy. His path has crossed preaching, counseling, welfare, and respect for life.

 

As director of Anseong Senior Welfare Center, he has also brought Buddhist values into welfare practice through “Mind-Filling School,” a Seon meditation-based healing program designed to care for lonely and depressed older adults.

 

This is connected to what Sumisan Bulguksa calls “a community of vows and practice with neighbors.”

 

Prayer inside the temple and welfare outside the temple are not separate.

 

The heart that looks after the suffering of sentient beings flows in the same direction, both inside and outside the temple grounds.

 

Alongside the renewal of the temple grounds, the journey of practice with devotees also continues.

 

On the 17th, Ven. Gaseop will embark on a four-day, three-night pilgrimage to Mount Baekdu with his teacher, Ven. Taehyeon, and devotees.

 

It is a clear expression of his intention to make Sumisan Bulguksa a devotional community where people pray together and walk together.

 

■ A Community of Vows and Practice With Neighbors

 

The future Ven. Gaseop envisions for Sumisan Bulguksa is clear.

 

It is “a community of vows and practice with neighbors.”

 

He believes the role of a temple in the local community shines when it shares with its neighbors.

 

In particular, he describes Sumisan Bulguksa as a Jizo-Hwaeom sacred ground.

 

It is a temple where the Jizo Bodhisattva’s compassionate care for sentient beings and the protective power of the Hwaeom assembly come together.

 

“Sumisan Bulguksa will be cultivated as a community of vows and practice with neighbors,” Ven. Gaseop said.

 

“I believe the role of a temple in the local community shines when it participates in sharing with its neighbors,” he added.

 

“Sumisan Bulguksa, as a Jizo-Hwaeom sacred ground, is a temple where the Jizo Bodhisattva’s compassionate care for sentient beings and the protective power of the Hwaeom assembly are present together,” he said. “We will make it a devotional community that stands with neighbors for the peace, happiness, and benefit of all sentient beings.”

 

The changes at Sumisan Bulguksa do not stop at the renewal of the temple grounds.

 

This temple has long accumulated traces of sharing with the local community.

 

■ Even a Piece of Fruit or Rice Cake Can Be Dedicated

 

Sumisan Bulguksa has steadily continued its sharing with the Neungpyeong-dong community.

 

Ven. Gaseop said this is not something special, but a natural role for a temple that belongs to the local community.

 

He also expressed his intention to stand with those working for the well-being of the community and to expand support for the socially vulnerable.

 

His words were concrete.

 

“After prayer services, even a piece of fruit or rice cake offered before the Buddha should be dedicated to neighbors in need in the local community.”

 

Sharing is not practiced only through large sums of money.

 

When even a piece of fruit or rice cake offered before the Buddha reaches a neighbor, it becomes an act of compassion.

 

■ A Temple Connected to His Monastic Life

 

For Ven. Gaseop, Sumisan Bulguksa means more than a place of assignment.

 

He described it as “a precious temple that is intertwined with my monastic life.”

 

He began serving here in his early 30s, and in that sense, the temple has accompanied his life.

 

“Sumisan Bulguksa is a precious sacred ground that runs alongside my monastic life,” Ven. Gaseop said. “Since I began serving here in my early 30s, its meaning can be seen as having been part of my life.”

 

He especially recalled the enshrinement ceremony for the wooden painting of the 104 Hwaeom guardian deities, held on Nov. 11, 2005.

 

The ceremony was presided over by the late Great Master Jigwan of the Gasan lineage, who served as the 32nd President of the Jogye Order.

 

Ven. Gaseop remembered it as “a major Buddhist undertaking that gave the temple the dignity of a place of devotional practice.”

 

Sumisan Bulguksa is a temple that links Ven. Gaseop’s youth, middle years, and his present return.

 

▲Inside the main Dharma hall of Sumisan Bulguksa. Ven. Gaseop said he hopes to cultivate the temple as a Jizo-Hwaeom sacred ground where the Jizo Bodhisattva’s compassionate care for sentient beings and the protective power of the Hwaeom assembly come together. Photo by Park Cheol-seong

 

■ Meeting the Buddha Brings Happiness

 

Ven. Gaseop said he wants Sumisan Bulguksa to be a temple where anyone can practice comfortably.

 

“We are beings of infinite merit,” he said.

 

He described Sumisan Bulguksa as a sacred ground where people can step away from exhausting daily life, look back at themselves for a moment, and carry the compassionate smile of the Buddha in their hearts.

 

His final message was brief and deep.

 

“Right now, meeting the Buddha brings happiness.”

 

Sumisan Bulguksa is not a grand temple.

 

But when a small temple is properly renewed, the change felt by devotees and local residents becomes even clearer.

 

Since Ven. Gaseop’s return, Sumisan Bulguksa has been clearing its paths, establishing its altar, preparing a devotees’ association and volunteer group, and moving toward becoming a temple that stands with the local community.

 

 

▲A lotus blooming inside Sumisan Bulguksa. Ven. Gaseop said, “Sumisan Bulguksa is a temple where people can step away from exhausting daily life and carry the compassionate smile of the Buddha in their hearts.” Photo by Park Cheol-seong

 

A small hillside temple is breathing again.

 

At the center of that change stands the returning chief monk, Ven. Gaseop.

 

pcseong@naver.com