박철성 대기자 〈리서치센터 국장·칼럼니스트〉

■ <지금 호주는> 이민은 줄었다는데, 집은 왜 더 좁아졌나

■ 순해외이민 30만 명대·인구 2780만 명 시대…주거난이 호주 정치의 새 폭탄이 됐다

▲호주 대도시의 밤, 불 켜진 아파트와 빽빽한 주택가, 붐비는 통근길이 한 장면에 겹쳐 있다. 이민은 줄었다지만 순해외이민은 여전히 30만 명대이고, 120만 채 주택 공급 목표에도 26만2000채 부족 전망이 나온다. 높은 집값과 렌트비, 좁아지는 주거 공간이 호주 민생의 새 폭탄으로 떠올랐다. 일러스트=AI 생성.

■ 이민은 줄었다는데, 집은 더 부족하다

호주 정부는 이민이 줄었다고 말한다. 숫자로 보면 맞다. 그러나 거리의 체감은 다르다.

집은 여전히 부족하다. 임대료는 여전히 높다. 젊은 세대는 부모 집을 떠나지 못한다. 새로 온 이민자도, 오래 산 시민도 같은 질문 앞에 선다. 도대체 어디서 살아야 하는가.

호주 통계청 ABS가 발표한 2025년 9월 기준 호주 인구는 2772만4744명이다. 1년 동안 42만3600명이 늘었다. 이 가운데 순해외이민은 31만1000명으로 집계됐다.

2025년 말 보도 기준으로는 호주 인구가 2780만 명에 이르렀고, 순해외이민은 30만1000명 수준으로 낮아졌다. 별도 공식 통계인 2024~25 회계연도 기준 순해외이민은 30만6000명이다.

기준은 조금씩 다르다. 그러나 결론은 같다.

호주로 들어오는 사람은 줄었다. 하지만 여전히 30만 명대다. 집 부족은 줄지 않았다.

■ 줄었다는 숫자, 버티지 못하는 도시

호주 정부는 팬데믹 이후 폭증했던 이민 흐름이 정상화되고 있다고 설명한다. 하지만 야당과 보수 진영은 다르게 본다. 줄었다지만 여전히 너무 많다는 것이다.

호주 주요 매체들은 순해외이민 30만1000명 수준이 팬데믹 이전보다 여전히 높은 흐름이라고 지적했다. 하루로 나누면 약 825명이다. 평균 가구원 2.5명 기준으로 환산하면 하루 330가구 안팎의 주거 수요가 새로 생기는 셈이다.

도시는 이 속도를 따라가지 못했다. 기차는 붐비고, 병원은 밀리고, 학교는 찬다. 그리고 집은 모자란다.

이민자는 숫자로 들어오지만, 집은 숫자만큼 지어지지 않는다. 여기서 호주의 민생 갈등이 시작됐다.

■ 소득의 10배를 넘긴 집값

호주의 주거난은 더 이상 부동산 문제가 아니다. 삶의 순서를 바꾸는 문제다.

시드니 집값은 이미 평균 소득의 10배를 훌쩍 넘는 수준으로 평가된다. 국제 주거 가격 보고서들은 시드니를 세계에서 가장 감당하기 어려운 주택시장 중 하나로 분류해왔다.

배율 숫자보다 더 무서운 것은 체감이다.

집을 사는 일은 멀어졌다. 집을 빌리는 일도 어려워졌다. 결혼은 늦어지고, 출산은 미뤄지고, 독립은 유예된다.

젊은 세대는 부모 집에 머문다. 이민 가정은 다세대 주거를 선택한다. 작은 아파트에 여러 삶이 포개진다. 호주가 자랑하던 넓은 마당의 꿈은 점점 좁은 방의 현실로 밀려나고 있다.

■ 120만 채 목표, 그러나 26만2000채 부족

호주 정부도 손을 놓고 있는 것은 아니다. 2024년 중반부터 2029년 중반까지 120만 채의 신규 주택을 공급하겠다는 목표를 세웠다.

문제는 속도다.

호주 국가주택공급·주거가격위원회 NHSAC는 현재 정책 흐름대로라면 같은 기간 약 93만8000채 공급에 그칠 수 있다고 전망했다. 목표보다 26만2000채가 부족하다는 경고다.

이민 논쟁은 그래서 더 거칠어진다.

사람은 들어왔다. 집은 늦었다.

수요는 빠르게 늘었고, 공급은 뒤따라가지 못했다. 인허가는 늦고, 건설비는 올랐다. 금리는 높고, 노동력은 부족하다. 사회주택과 임대주택 공급도 수요를 따라가지 못했다.

호주의 주거난은 어느 날 갑자기 생긴 사고가 아니다. 오래 쌓인 공급 실패가 이민 증가와 만나 폭발한 것이다.

■ 이민자 탓인가, 집을 못 지은 탓인가

정치권은 이민을 말한다. 그러나 현장은 집을 말한다.

이민이 주거난을 압박한 것은 사실이다. 인구가 늘면 집도 더 필요하다. 그러나 그 말만으로는 부족하다.

호주는 이민으로 성장했다. 노동력을 채웠고, 대학을 키웠고, 도시를 확장했다. 그런데 정작 그 사람들이 살 집은 충분히 준비하지 못했다.

결국 질문은 단순하지 않다.

이민자가 많아서 집이 부족한가. 아니면 집을 못 지어놓고 이민자에게 책임을 떠넘기는가.

이 질문이 지금 호주 정치의 뇌관이 됐다.

■ 한인 사회도 예외가 아니다

이 문제는 호주 현지인만의 이야기가 아니다. 유학생도 맞닥뜨린다. 워킹홀리데이 청년도 맞닥뜨린다. 영주권을 준비하는 한인 가정도 맞닥뜨린다.

시드니, 멜버른, 브리즈번, 퍼스의 집값과 렌트비는 한인 생활비의 중심이 됐다. 좋은 학교, 좋은 일자리, 안전한 동네를 찾을수록 주거비는 더 가파르게 올라간다.

호주에 살고 싶다는 말 뒤에는 이제 다른 문장이 붙는다.

그런데 어디서 살 수 있나.

이민의 꿈은 여전히 살아 있다. 하지만 집 없는 꿈은 오래 버티기 어렵다.

■ 호주의 진짜 시험대

호주는 다문화 국가다. 이민으로 성장했고, 이민으로 노동력을 채웠고, 이민으로 도시를 키웠다. 그런 나라가 이제 이민의 속도와 주거의 용량 사이에서 흔들리고 있다.

정부는 이민이 줄었다고 말한다. 시민은 집이 없다고 말한다. 정치인은 숫자를 꺼낸다. 세입자는 월세 고지서를 본다.

어느 쪽이 더 절박한가. 답은 이미 현장에 있다.

호주의 문제는 이민자가 들어왔다는 사실 하나가 아니다. 들어온 사람도, 원래 살던 사람도 함께 살 집을 충분히 마련하지 못했다는 데 있다.

이민은 줄었다. 그러나 집은 더 좁아졌다.

지금 호주의 가장 뜨거운 민생은 바로 그 모순 위에 서 있다.

pcseong@naver.com

아래는 위 기사를 영문으로 옮긴 전문입니다. 이해를 돕기 위한 참고용 번역으로, 일부 표현에는 원문의 뉘앙스와 차이가 있을 수 있습니다.

The following is a reference translation generated for reader convenience. Some nuances may differ from the original Korean text.

■ <Australia Now> Migration Is Slowing, but Australia’s Housing Crisis Is Not

By Park Cheol-seong, Veteran Journalist / Director of the Research Center · Columnist&gt

▲At night in a major Australian city, lit apartment blocks, dense suburbs and crowded commuter lines overlap in one scene. Migration has slowed, yet net overseas migration remains above 300,000, while Australia’s 1.2 million-home target is still projected to fall short by 262,000. High home prices, rising rents and shrinking living spaces have become a new flashpoint in Australia’s cost-of-living crisis. Illustration=AI-generated.

■ Immigration Is Down — But Homes Are Scarcer

The Australian government says immigration is declining. By the numbers, that is correct. But what people feel on the street is something else entirely.

Homes are still scarce. Rents are still high. Young people cannot afford to move out of their parents' homes. New arrivals and long-time residents alike face the same question: where are we supposed to live?

According to the Australian Bureau of Statistics, Australia's population stood at 27,724,744 as of September 2025. Over the preceding year, the population grew by 423,600 people, of whom 311,000 were net overseas migrants.

By late 2025, broader estimates put the population approaching 27.8 million, with net overseas migration easing to around 301,000. The official ABS figure for the 2024–25 financial year places net overseas migration at 306,000.

The baselines differ slightly. But the conclusion is the same.

Fewer people are arriving. Yet the figure remains firmly in the 300,000s. And the housing shortage has not eased.

■ Numbers Down — But Cities Still Struggling

The Australian government describes the post-pandemic migration surge as normalising. Opposition parties and conservative voices see it differently — reduced, perhaps, but still far too high.

Major Australian media have noted that net overseas migration in the 300,000 range remains above pre-pandemic levels. Broken down to a daily figure, that is roughly 825 people. At an average household size of 2.5 persons, that translates to approximately 330 new households entering the market every single day.

Cities have not been able to keep pace. Trains are crowded, hospitals are stretched, schools are full. And homes are in short supply.

People arrive in numbers. But homes are not built in numbers. That gap is where Australia's housing conflict begins.

■ Prices Beyond Reach: More Than Ten Times the Average Income

Australia's housing crisis is no longer simply a real estate problem. It is reshaping the order of life itself.

Sydney's home prices are widely assessed at well over ten times the median annual income. International housing affordability reports have consistently ranked Sydney among the least affordable property markets in the world.

But no index captures what this feels like.

Buying a home has become a distant prospect. Renting is not much easier. Marriage is delayed, childbirth deferred, independence postponed.

Young people stay in their parents' homes. Immigrant families move into multigenerational households. Multiple lives are compressed into small apartments. The wide-garden dream that once defined Australian life is shrinking into the reality of a narrow room.

■ 1.2 Million Homes Targeted — But 262,000 Short

The government is not standing idle. Between mid-2024 and mid-2029, it has committed to delivering 1.2 million new homes under the National Housing Accord.

The problem is pace.

The National Housing Supply and Affordability Council projects that under current policy settings, only around 938,000 homes will be built in that period — leaving a shortfall of approximately 262,000 dwellings.

The immigration debate grows sharper because of this.

People arrived. The homes did not follow.

Demand grew quickly. Supply fell behind. Planning approvals moved slowly, construction costs climbed, interest rates remained high, and the labour force proved insufficient. Social housing and rental supply have failed to keep up with need.

Australia's housing crisis did not appear overnight. It is the result of long-accumulated supply failures colliding with sustained population growth.

■ Is It Immigration — Or Failure to Build?

Politicians point to immigration. But the people living this crisis point to housing.

Immigration has placed pressure on housing. A larger population needs more homes. That is beyond dispute. But it is not the whole story.

Australia was built by immigration. It filled the workforce, expanded the universities, and grew the cities. Yet it did not adequately prepare homes for the people it invited in.

The question, then, is not simple.

Is there a housing shortage because too many people arrived? Or were too few homes built — and immigrants made to carry the blame?

That question has become the live wire in Australian politics.

■ The Korean Community Is Not Exempt

This is not a challenge faced only by native-born Australians. International students encounter it. Working holiday makers encounter it. Korean families on the path to permanent residency encounter it.

In Sydney, Melbourne, Brisbane, and Perth, housing costs have become the defining expense of Korean-Australian life. The closer one gets to good schools, steady employment, and safe neighbourhoods, the sharper the cost of housing rises.

Behind the words "I want to live in Australia" there is now another sentence.

But where can I actually afford to live?

The dream of migration is still alive. But a dream without a roof is difficult to sustain.

■ Australia's Real Test

Australia is a multicultural nation. It grew through immigration, filled its workforce through immigration, and built its cities through immigration. Now that same nation is struggling to reconcile the pace of immigration with the capacity of its housing stock.

The government says immigration is down. Citizens say they cannot find a home. Politicians cite statistics. Tenants open their rent notices.

Which side feels the greater urgency? The answer is already visible on the ground.

Australia's problem is not simply that immigrants arrived. It is that neither those who came nor those who were already here have been given enough homes to live in.

Immigration has slowed. But the homes have gotten smaller.

That is the contradiction at the heart of Australia's most urgent domestic crisis right now.

■ Keywords

Australia immigration, Australia housing crisis, Sydney home prices, net overseas migration, Australia population, Australia rent, Korean community Australia, international student housing, Australian cost of living

■ Meta Description

Australia's population has entered the 27.8 million era, with net overseas migration holding in the 300,000s. Immigration may have eased, but home prices and rents have not come down. The housing crisis has emerged as a new and volatile flashpoint in Australian politics.

pcseong@naver.com