박철성 대기자 〈리서치센터 국장·칼럼니스트〉

수미산 불국사, “과일 한 개라도 이웃에게”…주지 가섭 스님의 약속, 쌀 500㎏이 됐다

■ 백중 맞아 광주 능평동 취약계층에 쌀 500㎏ 기탁

■ 12년 만에 돌아온 가섭 스님…두 달 전 약속, 쌀 50포로 실천

■ 부처님오신날 이어 나눔…‘이웃과 함께하는 행원공동체’ 발원

▲2026년 8월 27일 경기 광주시 수레안길 수미산 불국사에서 백중 맞이 쌀 기탁식이 열렸다. 왼쪽부터 이우종 능평동 복지팀장, 남지원 능평동 지역사회보장협의체 민간위원장, 손승용 2통장, 주지 가섭 스님, 윤명희 능평동장, 김양희 신도회장, 김수정 신도회 총무, 정두영 지역사회보장협의체 위원. 사진=수미산 불국사 제공

“기도법회가 끝나면 부처님 전에 올렸던 과일 한 개, 떡 한 조각이라도 어려운 이웃을 위해 회향하겠습니다.”

지난 6월 대한불교조계종 수미산 불국사 주지 가섭(迦葉) 스님이 본지에 했던 말이다.

두 달여 뒤 그 약속이 쌀 500㎏이 되어 법당을 나섰다.

수미산 불국사는 지난 27일 백중을 맞아 경기 광주시 능평동의 어려운 이웃들을 위해 쌀 500㎏을 기탁했다. 모두 50포다.

기탁된 쌀은 능평동 지역 내 취약계층 가구에 전달될 예정이다.

■ 백중에 담은 쌀 500㎏, 능평동으로

이날 기탁식에는 가섭 스님과 김양희 신도회장 등 수미산 불국사 관계자들이 참석했다. 윤명희 능평동장과 남지원 민간위원장 등 지역 관계자들도 함께했다.

쌀 포대는 부처님을 모신 법당 앞에서 전달됐다.

백중은 조상의 극락왕생을 발원하고 살아 있는 이들의 안녕을 기원하는 불교 명절이다. 수미산 불국사는 올해 백중의 의미를 법당 안에만 두지 않았다.

가섭 스님은 “백중은 조상님과 아귀도에 빠진 중생을 함께 천도하는 날이다. 지금 내 곁의 어려운 이웃을 살피는 날이기도 하다”고 말했다.

이어 “불자들의 정성이 담긴 쌀 500㎏이 능평동 이웃들의 생활에 작은 보탬이 되길 바란다”고 밝혔다.

■ “과일 한 개, 떡 한 조각도 이웃에게”

이번 기탁은 가섭 스님이 지난 6월 본지 인터뷰에서 밝힌 약속과 맞닿아 있다.

당시 가섭 스님은 수미산 불국사를 ‘이웃과 함께하는 행원공동체’로 만들어가겠다는 뜻을 밝혔다. 크고 거창한 나눔보다 할 수 있는 일을 꾸준히 실천하겠다고 했다.

그 약속이 두 달여 만에 쌀 50포로 이어졌다.

가섭 스님은 “백중의 회향은 법당 안에만 머무는 것이 아니다. 이웃에게 닿아야 한다고 생각한다”고 말했다.

이어 “불자들의 정성이 쌀 한 포대라도 필요한 분들의 밥상에 올라간다면 그것 또한 부처님의 자비를 실천하는 일”이라고 강조했다.

기도가 끝나는 곳에서 나눔이 시작된 셈이다.

■ 12년 만에 돌아온 주지

가섭 스님에게 수미산 불국사는 단순한 임지가 아니다.

스님은 2000년부터 2014년까지 14년간 이곳에서 주지 소임을 맡았다. 이후 한솔종합사회복지관 운영을 맡으면서 주지 소임을 내려놓았다.

지난 6월에는 12년 만에 다시 돌아왔다.

이번에는 은사 스님으로부터 창건주 지위도 승계받았다. 한때 머물렀던 절이 아니라 평생 책임져야 할 수행공간으로 돌아온 것이다.

가섭 스님은 조계종 총무원장 종책특별보좌관과 중앙종회의원으로 활동해왔다. 종단 행정뿐 아니라 노인복지와 자살 예방, 생명 존중의 현장에서도 소임을 이어왔다.

여러 소임을 관통하는 기준으로는 ‘공심(公心)’을 꼽았다. 출가 수행자로서 본분을 잊지 않고 맡은 책임을 공적인 마음으로 다해야 한다는 뜻이다.

■ 도량을 고치고, 이제 마을로

가섭 스님이 돌아온 뒤 수미산 불국사의 모습도 달라지고 있다.

지장보살 단상을 조성하고 경내 동선을 정비했다. 주변 산자락도 정돈하며 신도들이 편안하고 안전하게 기도할 수 있는 공간을 만들고 있다.

신도회 출범과 신행봉사자 모임도 준비하고 있다.

하지만 가섭 스님이 말하는 변화의 끝은 사찰 담장 안에 있지 않다.

스님은 수미산 불국사를 지장화엄도량(地藏華嚴道場)으로 설명해왔다. 지장보살의 애민중생(哀愍衆生) 실천력과 화엄성중(華嚴聖衆)의 중생 옹호력(擁護力)이 함께하는 도량이라는 뜻이다.

사찰 안에서 올리는 기도와 사찰 밖에서 어려운 이웃을 살피는 일은 서로 다른 불사가 아니라는 게 가섭 스님의 생각이다.

■ 능평동과 쌓아온 나눔

수미산 불국사의 지역사회 나눔은 이번이 처음이 아니다.

앞서 부처님오신날에도 쌀과 라면, 식료품과 성금을 기탁했다. 지역 내 취약계층을 위한 나눔을 꾸준히 이어왔다.

윤명희 능평동장과 남지원 민간위원장은 “지역사회를 위해 꾸준히 따뜻한 나눔을 이어주는 수미산 불국사에 감사드린다”고 말했다.

이어 “기탁한 쌀은 도움이 필요한 가구에 정성껏 전달하겠다”고 밝혔다.

“과일 한 개, 떡 한 조각이라도 이웃에게.”

그 약속이 이번 백중에는 쌀 50포가 됐다.

산자락 작은 절에서 시작된 회향이 이제 능평동 이웃들의 밥상으로 향한다.

제보 및 반론 pcseong@naver.com

아래는 위 기사를 영문으로 옮긴 전문입니다. 이해를 돕기 위한 참고용 번역으로, 일부 표현에는 원문의 뉘앙스와 차이가 있을 수 있습니다.

The following is a reference translation generated for reader convenience. Some nuances may differ from the original Korean text.

Sumerusan Bulguksa’s Promise to Share “Even a Single Piece of Fruit” Becomes 500 Kilograms of Rice

■ Temple donates 500 kilograms of rice to vulnerable households in Neungpyeong-dong for Baekjung

■ Ven. Gaseop returned after 12 years…promise made two months ago becomes 50 bags of rice

■ Sharing continues after Buddha’s Birthday…temple pursues a “community of practice together with its neighbors”

By Park Cheol-seong, Veteran Journalist / Director of the Research Center · Columnist

▲A rice donation ceremony marking Baekjung was held at Sumerusan Bulguksa on Surean-gil in Gwangju, Gyeonggi Province, on Aug. 27, 2026. From left are Lee Woo-jong, head of the Neungpyeong-dong welfare team; Nam Ji-won, civilian co-chair of the Neungpyeong-dong Community Security Council; Son Seung-yong, head of Village Unit No. 2; Ven. Gaseop, head monk of Sumerusan Bulguksa; Yoon Myung-hee, head of Neungpyeong-dong; Kim Yang-hee, president of the temple’s lay association; Kim Soo-jung, secretary-general; and Jeong Doo-young, a member of the Community Security Council. Photo=Sumerusan Bulguksa

“When a prayer service ends, we will dedicate even a single piece of fruit or rice cake offered before the Buddha to neighbors in need.”

Ven. Gaseop, head monk of Sumerusan Bulguksa of the Jogye Order of Korean Buddhism, made that promise in an interview with this publication in June.

Just over two months later, the promise left the temple in the form of 500 kilograms of rice.

Sumerusan Bulguksa donated the rice to people in need in Neungpyeong-dong, Gwangju, Gyeonggi Province, on Aug. 27 to mark Baekjung. The donation comprised 50 bags.

The rice will be delivered to vulnerable households across Neungpyeong-dong.

■ 500 Kilograms of Rice Carry the Meaning of Baekjung to Neungpyeong-dong

Ven. Gaseop and Kim Yang-hee, president of the temple’s lay association, attended the donation ceremony alongside other temple representatives. Local officials, including Neungpyeong-dong head Yoon Myung-hee and civilian co-chair Nam Ji-won, were also present.

The bags of rice were handed over in front of the temple’s main Buddha altar.

Baekjung, also known as Ullambana, is an important Buddhist observance for praying for the peaceful passage of one’s ancestors and the well-being of the living. Sumerusan Bulguksa chose not to confine its meaning to the prayer hall.

“Baekjung is a day to guide our ancestors and beings suffering in the realm of hungry ghosts toward deliverance,” Ven. Gaseop said. “It is also a day to look after those struggling beside us.”

“I hope the 500 kilograms of rice, offered with the devotion of Buddhist believers, will provide even a small measure of support to our neighbors in Neungpyeong-dong,” he added.

■ “Even a Piece of Fruit or Rice Cake for Our Neighbors”

The donation fulfills a pledge Ven. Gaseop made during an interview with this publication in June.

At the time, he said he wanted to develop Sumerusan Bulguksa into “a community of practice together with its neighbors.” He emphasized steady, practical acts of sharing rather than large or ostentatious gestures.

That promise became 50 bags of rice just over two months later.

“The dedication of Baekjung should not remain within the prayer hall,” Ven. Gaseop said. “I believe it must reach our neighbors.”

“If rice offered with the devotion of our Buddhist community reaches the table of someone who needs even a single bag, that too is an act of practicing the Buddha’s compassion,” he added.

Sharing began where the prayers ended.

■ A Head Monk Returns After 12 Years

To Ven. Gaseop, Sumerusan Bulguksa is more than another temple assignment.

He served as its head monk for 14 years, from 2000 to 2014. He later stepped down to oversee Hansol Social Welfare Center.

He returned to the temple in June after 12 years away.

This time, he also inherited stewardship as the temple’s founder from his teacher. He returned not merely to a temple where he had once served, but to a lifelong place of practice for which he would assume responsibility.

Ven. Gaseop has served as a special policy adviser to the president of the Jogye Order and as a member of its Central Council. His work has extended beyond Buddhist administration to elderly welfare, suicide prevention and the protection of life.

He has identified “public-mindedness” as the principle connecting his various responsibilities. It means remembering his fundamental duty as a Buddhist monastic and fulfilling every responsibility with the public interest in mind.

■ Renovating the Temple, Then Reaching the Community

Sumerusan Bulguksa has also changed since Ven. Gaseop returned.

The temple installed a platform for Ksitigarbha Bodhisattva and reorganized pathways across its grounds. It has also cleared the surrounding hillside to provide a safer and more comfortable place for worship and meditation.

Plans are underway to establish a lay association and a volunteer group for religious activities.

But the changes envisioned by Ven. Gaseop do not end at the temple walls.

He has described Sumerusan Bulguksa as a temple devoted to Ksitigarbha and the Avatamsaka tradition. It represents the compassionate action of Ksitigarbha Bodhisattva and the protective power of the sacred beings of the Avatamsaka teachings.

In Ven. Gaseop’s view, prayers offered inside the temple and care extended to struggling neighbors outside it are not separate Buddhist endeavors.

■ Building a Tradition of Sharing with Neungpyeong-dong

This was not Sumerusan Bulguksa’s first act of community service.

The temple previously donated rice, instant noodles, groceries and cash for Buddha’s Birthday. It has continued supporting vulnerable residents in the local community.

“We are grateful to Sumerusan Bulguksa for consistently sharing its warmth with the community,” Yoon Myung-hee and Nam Ji-won said.

“We will ensure that the donated rice is delivered with care to households that need it,” they added.

“Even a single piece of fruit or rice cake for our neighbors.”

That promise became 50 bags of rice this Baekjung.

A dedication that began at a small temple on a mountainside is now making its way to the tables of Neungpyeong-dong residents.

Tips and responses: pcseong@naver.com