프랑스와 북한은 가까운 나라일까? 사실, 엄격하게 보면 프랑스는 북한과 가까운 나라가 아니다. 오히려 서유럽 국가 중 북한과 가장 거리가 먼 나라 중 하나이다. 프랑스는 북한과 수교하지 않은 유일한 EU 국가 중 하나이다. 연합(EU) 27개 회원국 중 북한과 공식 외교 관계(수교)를 맺지 않은 나라는 단 두 국가인데, 그 국가는 프랑스와 에스토니아이다. 영국, 독일, 이탈리아 등 대부분의 유럽 국가는 북한과 수교하여 대사관을 두고 있지만, 프랑스는 북한을 정식 국가로 승인하지 않고 있다. 

▲ 프랑스를 국빈 방문한 이재명 대통령과 김혜경 여사가 9월6일(현지 시간) 프랑스 니스 꼴롱브 도르에서 열린 5대륙 창작자들과의 만찬에서 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 브리지트 마크롱 여사와 인사를 하고 있다. (사진=이재명 대통령 SNS) 2026.09.07.  ©뉴시스

유럽국가인 프랑스가 북한과 거리를 두는 이유는 명확하다 .핵무기 및 인권 문제라 할 수 있다. 프랑스는 유엔 안전보장이사회 상임이사국으로서 북한의 핵무기 개발과 미사일 도발을 강력히 규탄해 왔다. 또한 북한의 심각한 인권 침해 문제가 해결되지 않는 한 공식 수교는 없다는 입장을 고수하고 있다

반면에 프랑스는 친 한국(親 韓國) 성향의 국가이다. 프랑스는 대한민국과는 1886년 수교 이래 매우 긴밀한 외교·경제·문화적 동맹 관계를 유지하고 있다. 6·25 전쟁 당시에도 유엔군의 일원으로 한국을 돕기 위해 전투 병력을 파견했던 국가이다.

프랑스에는 '주(駐) 프랑스 북한 일반대표부'와 '유네스코(UNESCO) 주재 북한 대표부'가 존재한다. 이 두 국제기관을 통해 프랑스와 소통한다. 프랑스 정부는 공식 외교 관계는 거부하고 있지만, 문화·예술 교류와 인도적 지원, 그리고 파리에 본부를 둔 국제기구인 유네스코 활동을 위해 최소한의 비외교적 창구만 열어두고 있다.

그런데, 북한은 프랑스와 유독(幽獨) 깊은 친밀도를 유지해왔다. 북한 김일성 주석의 수술을 프랑스 의사가 했었던 것을 상기할 필요가 있다. 김일성 주석을 비롯한 북한 최고 권력자 집안이 위급할 때 프랑스 의사들을 비밀리에 불러 수술과 치료를 맡긴 것은 역사적인 사실이다. 이는 프랑스와 북한 두 나라의 외교 관계가 가까워서가 아니라, 북한 독재자들의 철저한 개인적 필요와 프랑스의 우수한 의료 기술 때문에 벌어진 독특한 현상이라고 한다.

공개된 외교 문서와 언론 보도에 따르면, 김일성은 심장 질환 치료를 위해 프랑스 의료진을 적극적으로 활용했다. 김일성 주석은 지난 1991년 심장박동기 수술을 했었다. 프랑스 리옹의 심장 전문의들이 스위스를 거쳐 비밀리에 평양으로 들어가 김일성에게 심장박동기 삽입 수술을 집도했다. 프랑스 리옹대 부속 심장병원의 샨샤르 교수가 방북해 김일성의 심장 주변 양성 종양을 제거하는 수술을 하기도 했다. 김정일, 김정은까지 3대로 이어진 '프랑스 의사 사랑'-이러한 프랑스 의료진 초청은 김일성에서 끝나지 않고 3대째 대물림 됐다. 김정일은 경우, 1993년 말에서 떨어져 머리를 다쳤을 때와 2008년 뇌졸중으로 쓰러져 혼수상태에 빠졌을 때, 파리 생트안 병원의 뇌신경외과 전문의 프랑수아 자비에 루(Roux) 박사가 평양으로 긴급 호출되어 치료를 맡았다. 김정은 북한 국방위원장의 생모인 고영희는 2004년 유방암 치료를 위해 프랑스 의사를 평양으로 부르거나 직접 프랑스 파리에서 치료를 받았다. 

최고 수준의 의료 기술과 보안: 프랑스는 신경외과와 심장학 분야에서 세계 최고 수준의 기술을 가지고 있었다. 또한 의사의 '환자 비밀 유지 의무'가 법적으로 매우 엄격하여, 독재자의 건강 상태라는 극비 사항을 감추기에 적합했다. 북한은 우방국인 중국이나 러시아의 의료 기술을 완전히 신뢰하지 못했고, 혹시 모를 정보 유출이나 독살 등의 정치적 음모를 극도로 경계했다. 오히려 철저하게 '비즈니스'로만 움직이는 서방의 의사를 안전하다고 믿은 것. 파리 대표부의 존재는? 파리의 '주(駐) 유네스코 북한 대표부'가 사실상 외교 창구가 아닌, 최고 존엄의 건강을 관리할 프랑스 의사를 섭외하고 의료 장비와 약품을 밀수하는 기지 역할을 수행했다. "김일성이 프랑스 의사에게 수술을 받았다"는 것은 "국가 관계는 적대적일지언정, 내 목숨을 살릴 의사는 최고 수준인 프랑스에서 데려오겠다"는 북한 권력층의 이중적인 필요가 만들어낸 기묘한 비화(秘話)라고 볼 수 있다.

본지(브레이크뉴스) 9월7일치는 “민주당 ‘한·불 정상회담, 140년 우정 넘어 미래로…국회 차원 뒷받침’” 제목의 기사에서 “ 더불어민주당은 이재명 대통령의 프랑스 국빈방문을 환영하며, 이번 정상회담이 양국 관계를 한 단계 도약시키는 계기가 될 것이라고 평가했다. 박경미 더불어민주당 대변인은 지난 9월6일, 서면브리핑을 통해 ‘이재명 대통령은 오늘 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 초청으로 프랑스를 국빈 방문한다"며 "지난 4월 마크롱 대통령의 방한에 이어 5개월 만에 이루어진 상호 국빈방문은 격변하는 국제 정세 속에서 양국 사이의 깊은 신뢰를 보여준다’고 밝혔다. 이어 프랑스에 대해 ‘유엔안보리 상임이사국이자 유럽연합(EU)의 핵심 국가이며, 올해 G7 의장국으로서 국제사회의 규범을 선도하는 강국’이라며 ‘이번 방문은 140년의 우정을 다져온 양국이 글로벌 복합위기에 함께 대응하는 '글로벌 전략적 동반자 관계'로서 위상을 공고히 하는 소중한 기회가 될 것’이라고 강조했다”고 보도했다.

또한 "더불어민주당은 이번 한·불 정상회담이 빚어낼 외교·안보적 성과와 경제적 결실이 온전히 국민의 삶과 국가 경쟁력으로 이어질 수 있도록, 국회 차원의 지원을 아끼지 않고 충실히 뒷 받침하겠다"고 덧붙여, 보도했다. 

▲필자/문일석. 시인. 신문사(본지) 발행인. AI협업-칼럼니스트(본 칼럼 가운데 일부는 생성형 AI 제미나이(Gemini)와의 대화를 바탕으로 재구성된 내용이 담겨있음을 밝힌다.). '비록 중앙정보부(전3권)'의 저자.  ©브레이크뉴스

여기에서 짚어 볼 수 있는 것은, 이재명 대통령은 현재 프랑스를 국빈방문(9월6일-9일) 중이다. 프랑스가 북한과 비밀 대화를 나눌 정도의 국가라면, 프랑스 정부의 중재로  남북한 대화가 진전될 가능성의 여부이다. 이후, 프랑스의 중재로 남북한 정상 회담이 열릴까? 가까운 장래에, 프랑스 등 제3국에서 남북 정상회담이 열릴 수 있을까? 또는 북한 김정은 국방위원장의 남한 답방(答訪)이 성사될 수 있을까? 어떠될지? 어찌됐든, 남북관계가 잘 되면 좋겠다. moonilsuk@naver.com

*필자/문일석. 시인. 신문사(본지) 발행인. AI협업-칼럼니스트(본 칼럼 가운데 일부는 생성형 AI 제미나이(Gemini)와의 대화를 바탕으로 재구성된 내용이 담겨있음을 밝힌다.). '비록 중앙정보부(전3권)'의 저자.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Will South and North Korea grow closer through French mediation? Will an inter-Korean summit be held in a third country?

- Moon Il-suk, Publisher of this newspaper

Are France and North Korea close countries? In fact, strictly speaking, France is not a close country to North Korea. Rather, it is one of the Western European nations furthest from North Korea. France is one of the only EU countries that has not established diplomatic relations with North Korea. Among the 27 member states of the EU, only two countries have not established official diplomatic relations with North Korea: France and Estonia. While most European countries, such as the UK, Germany, and Italy, have established diplomatic ties with North Korea and maintain embassies, France does not recognize North Korea as a formal state.

The reason why France, a European nation, keeps its distance from North Korea is clear. It can be attributed to nuclear weapons and human rights issues. As a permanent member of the UN Security Council, France has strongly condemned North Korea's nuclear weapons development and missile provocations. Furthermore, it maintains the position that there will be no official diplomatic relations unless the issue of North Korea's serious human rights violations is resolved.

On the other hand, France is a country with pro-Korea leanings. Since establishing diplomatic relations with the Republic of Korea in 1886, France has maintained very close diplomatic, economic, and cultural alliances. It is also the country that dispatched combat troops to assist Korea as part of the UN forces during the Korean War.

In France, there exists the "General Mission of North Korea to France" and the "North Korea Mission to UNESCO." Communication with France takes place through these two international organizations. Although the French government refuses official diplomatic relations, it keeps minimal non-diplomatic channels open for cultural and artistic exchanges, humanitarian aid, and activities related to UNESCO, an international organization headquartered in Paris.

However, North Korea has maintained a uniquely deep closeness with France. It is necessary to recall that a French doctor performed surgery on North Korean President Kim Il-sung. It is a historical fact that when the family of North Korea's supreme leader, including President Kim Il-sung, faced a crisis, French doctors were secretly summoned to perform surgery and treatment. This is said to be a unique phenomenon that occurred not because of the close diplomatic relations between France and North Korea, but due to the North Korean dictators' thorough personal needs and France's superior medical technology.

According to released diplomatic documents and media reports, Kim Il-sung actively utilized French medical personnel to treat heart disease. President Kim Il-sung underwent pacemaker surgery in 1991. Cardiologists from Lyon, France, secretly traveled to Pyongyang via Switzerland to perform the pacemaker implantation surgery on Kim Il-sung. Professor Chanchard of the Heart Hospital affiliated with the University of Lyon also visited North Korea to perform surgery to remove a benign tumor near Kim Il-sung's heart. This "love for French doctors" continued through Kim Jong-il and Kim Jong-un. Such invitations to French medical personnel did not end with Kim Il-sung but were passed down through three generations. In the case of Kim Jong-il, when he fell from a horse and injured his head in 1993, and again when he collapsed from a stroke and fell into a coma in 2008, Dr. François-Xavier Roux, a neurosurgeon at the Sainte-Anne Hospital in Paris, was urgently summoned to Pyongyang to treat him. Ko Yong-hui, the biological mother of North Korean Chairman of the National Defense Commission Kim Jong-un, either summoned a French doctor to Pyongyang for breast cancer treatment in 2004 or received treatment directly in Paris.

Top-tier medical technology and security: France possessed world-class technology in the fields of neurosurgery and cardiology. Furthermore, the legal obligation for doctors to maintain patient confidentiality was very strict, making it suitable for concealing top-secret matters such as the dictator's health status. North Korea did not fully trust the medical technology of its allies, China or Russia, and was extremely wary of potential information leaks or political conspiracies such as poisoning. Instead, they trusted Western doctors, who operated strictly on a "business" basis, as safe. What about the existence of the Paris Mission? The North Korean Permanent Mission to UNESCO in Paris effectively served not as a diplomatic channel, but as a base for recruiting French doctors to manage the health of the Supreme Dignity and smuggling medical equipment and medicines. The claim that "Kim Il-sung underwent surgery by a French doctor" can be viewed as a peculiar secret story born of the ambivalent need of the North Korean leadership: "Even if state relations are hostile, I will bring in the doctor who will save my life from France, the highest standard." In the September 7th issue of Break News, in an article titled “Democratic Party: ‘Korea-France Summit, Beyond 140 Years of Friendship to the Future… Parliamentary Support’,” the Democratic Party of Korea welcomed President Lee Jae-myung’s state visit to France and assessed that this summit would serve as an opportunity to elevate bilateral relations to the next level. On September 6, Democratic Party Spokesperson Park Kyung-mi stated in a written briefing, “President Lee Jae-myung is making a state visit to France today at the invitation of French President Emmanuel Macron,” adding, “This reciprocal state visit, taking place five months after President Macron’s visit to Korea last April, demonstrates the deep trust between the two countries amidst a turbulent international situation.” She further described France as “a powerful nation that leads international norms as a permanent member of the UN Security Council, a key member of the European Union (EU), and the chair of the G7 this year,” noting that “this visit [addresses] the status of the two countries, which have solidified 140 years of friendship, as a ‘Global Strategic Partner’ responding together to complex global crises. It was reported that he emphasized, “It will be a valuable opportunity to solidify [the relationship].”

Furthermore, the report added, “The Democratic Party of Korea will spare no support at the parliamentary level and faithfully back the diplomatic and security achievements and economic gains produced by this Korea-France summit so that they can fully translate into the lives of the people and national competitiveness.”

What can be considered here is that President Lee Jae-myung is currently on a state visit to France (September 6–9). If France is a country capable of holding secret talks with North Korea, the question arises as to whether there is a possibility that inter-Korean dialogue could advance through the mediation of the French government. Will an inter-Korean summit be held through French mediation? Afterward, could an inter-Korean summit be held in a third country, such as France? Or could a return visit by North Korean Chairman Kim Jong-un to South Korea be realized? What will happen? In any case, I hope inter-Korean relations improve. moonilsuk@naver.com

*Author/Moon Il-suk. Poet. Publisher of this newspaper. AI Collaboration - Columnist (I would like to clarify that some parts of this column have been reconstructed based on conversations with the generative AI Gemini.). Author of 'Although the Central Intelligence Agency (3 Volumes)'.